O que é realmente ser um estudante universitário de 20 anos com apnéia obstrutiva do sono

No meu segundo ano do ensino médio, eu estava cansado o tempo todo. Eu me descreveria como lento, apenas constantemente cansado e deprimido. Eu era nadador e sentia que estava ficando exausto mais rápido. Meu corpo estava mais fraco do que nunca.

Eu também estava tendo fortes dores de cabeça. Foi-me prescrito remédio para eles, mas não ajudou muito. Meu médico achou que talvez fosse um problema de visão, então eu fiz uma checagem nos olhos e comprei óculos. Mas eles também não ajudaram muito. Eu também me sentia super ansiosa. Para resumir, eu me sentia péssimo na maior parte do tempo.

Meu namorado na época tinha sido recentemente diagnosticado com apnéia do sono. Ele me disse que tinha alguns dos mesmos sintomas que eu, mas dormir nunca foi algo que meus médicos ou minha família realmente pensaram tanto. Até onde sei, não tive problemas para dormir. Mas minha família me incentivou a conversar com meu médico sobre isso para que pudéssemos descobrir o que estava acontecendo com minha saúde.

Eu era muito mais jovem do que a maioria das pessoas com diagnóstico de apneia obstrutiva do sono (a maioria das pessoas com sono apneias são do sexo masculino e são diagnosticados com mais de 40 anos), mas minha família e eu concluímos que não faria mal ir fazer o teste de qualquer maneira.

Fui a um centro de sono pela Northwestern Medicine, onde colocaram eletrodos no meu crânio para testes de sono durante a noite. Eu estava muito nervoso antes disso, mas todo mundo foi incrível. Eles até permitiram que meu namorado ficasse no quarto comigo a noite toda. Ele veio com sua máquina de CPAP - abreviação de pressão positiva contínua nas vias aéreas, usada para tratar apneia do sono - e realmente me ajudou a me sentir mais confortável.

O teste monitorou minha frequência cardíaca, movimentos e atividade cerebral para analisar meu sono. Os resultados mostraram que eu não estava atingindo diferentes ciclos de sono quase tão rápido quanto uma pessoa normal. Fui diagnosticado com apneia obstrutiva do sono, que ocorre quando os músculos da mandíbula e da garganta relaxam e cortam as vias respiratórias na parte posterior da garganta. A apnéia do sono faz com que você acorde com frequência durante a noite, embora você possa ou não estar ciente disso. Eu não estava conseguindo um sono reparador ou atingindo aqueles ciclos de sono importantes que são restauradores, e é por isso que me sentia cansado o tempo todo.

Antes de ser testado, nunca havia considerado ou discutido a possibilidade de apnéia do sono com meu médico. Meu médico duvidou que eu precisasse de um teste de sono porque era muito jovem. Foi uma surpresa para mim que isso nunca tivesse sido considerado um diagnóstico para mim, mas acho que é apenas incomum.

Sinceramente, me senti aliviado quando recebi meu diagnóstico de apnéia do sono. Eu tenho trabalhado por anos para resolver minhas dores de cabeça e fraquezas gerais, então finalmente ser capaz de ter uma resposta para minhas perguntas e preocupações foi incrível. Comecei a me sentir desamparado; meu diagnóstico foi o primeiro passo na direção certa para ajudar minha saúde física e mental.

Comecei a usar um aparelho de CPAP aos 16 anos e tenho usado-o todas as noites desde então. Ainda tenho a mesma máquina: é compacta e fofa, com pequenas flores. Eu uso uma máscara que cobre meu nariz e boca porque também tenho alergias muito fortes. Encho-o todas as noites com água destilada que mantém o ar úmido. (Também tenho que limpá-lo todos os dias.)

Quando comecei a usá-lo, me senti estranho - tinha vergonha de meu aparelho de CPAP e do que as outras pessoas pensariam de eu usá-lo. Demorei alguns meses para me acostumar a dormir com ele também. Mas meu humor estava significativamente melhor. Eu não ficava doente com a mesma frequência (costumava ficar doente de oito a dez vezes por ano). Tem sido incrível ver como o sono restaurador também restaurou meu sistema imunológico.

Ter apneia obstrutiva do sono me tornou mais consciente sobre a quantidade de sono que durmo. Eu não posso simplesmente passar a noite inteira. Minha máquina CPAP rastreia meu sono todas as noites. Agora, tento dormir o máximo possível todas as noites; Normalmente fico entre seis e oito horas. Eu definitivamente posso dizer se não uso minha máscara de apnéia do sono à noite. Tenho problemas para me concentrar na aula, posso ter dores de cabeça, meus olhos lutam e pode ser difícil manter uma conversa se eu ficar apenas uma noite sem ela.

Depois do meu diagnóstico, também comecei a me alimentar de maneira mais saudável enquanto tentava maximizar minha saúde. Saber que tinha um diagnóstico foi um grande motivador para eu começar a buscar hábitos mais saudáveis.

Estou agora com 20 anos e estou no terceiro ano da faculdade e tive que informar meus colegas de quarto que uso uma máquina CPAP para dormir. Eu abordei isso como, “Ei, se você se inclinar e ver uma máscara de piloto de caça no meu rosto, é por isso.”

Socialmente na faculdade, eu realmente não sou capaz de sair e me permito dormir na casa de amigos. Minha máquina CPAP é portátil e posso viajar com ela, mas é mais uma coisa conveniente. Eu não posso simplesmente ficar onde eu quiser. Ele me responsabiliza por minhas decisões, o que também é uma coisa boa.

Mas uma das coisas mais difíceis sobre o meu diagnóstico de apneia obstrutiva do sono foi que ele afetou minha escolha de carreira. Isso automaticamente me desqualificou para servir em qualquer ramo militar, algo em que eu estava realmente interessado, especificamente na Força Aérea. Foi muito decepcionante e algo que eu tive que aceitar, mas espero entrar no trabalho de detetive ou na defesa de vítimas. Atualmente, estou estudando psicologia e justiça criminal e acho que será tão emocionante e gratificante quanto os militares teriam sido.

Quando se trata de namoro, fico mais constrangido quanto ao meu apnéia do sono do que meu parceiro tem. Meu parceiro não está nem um pouco incomodado com isso. Minha máquina CPAP está simplesmente ... lá. Não há nada que eu possa fazer sobre isso, e é apenas algo com o que vivo. Eu ficava muito nervoso quando era mais jovem, achando que encontraria um parceiro que tivesse problemas com isso.