O que torna Simone Biles diferente de qualquer outra ginasta do mundo

É difícil imaginar agora, poucos dias depois de liderar as mulheres dos Estados Unidos à medalha de ouro consecutiva na equipe de ginástica olímpica, mas Simone Biles certa vez tirou zero no salto. Na verdade, dois zeros. A tricampeã mundial e prática de shoo-in para o ouro geral olímpico na quinta-feira fracassou completamente o evento em que ela agora executa a jogada mais difícil do mundo.

Ambas as pontuações zero foram no mesmo evento , e não foi porque Biles ficou nervoso ou não treinou forte o suficiente. Na primeira vez, ela se atrapalhou porque estava rindo tanto que não conseguia nem se lançar da mesa do cofre e acabou escorregando em uma pilha de risos no tapete. Seus companheiros de equipe entraram na arena um pouco antes de sua vez e, enquanto ela corria pela pista do cofre, eles gritaram "Corra como um homem!" Biles disse que não conseguiu se conter. Foi muito engraçado.

Ela tentou de novo, mas sem sucesso. Ainda sufocando as risadas, desta vez ela ricocheteou no trampolim em frente ao cofre e deu voltas e voltas exigidas, mas saltou tão alto que nem mesmo tocou na mesa. Isso é um zero automático.

Biles estava chateada com seus amigos ou chateada com sua pontuação? “Eu não me importei. Passei por cima da mesa e não sabia que haveria uma dedução se minhas mãos não se tocassem ”, diz ela.

As apostas, é claro, são muito maiores no Rio, mas Biles ' atitude não é tão diferente. Inegavelmente a melhor ginasta do mundo e, sem dúvida, a mais talentosa de todos os tempos, ela também está entre as atletas mais extrovertidas que já enfeitaram os tatames. Enquanto as ginastas são conhecidas por suas faces de jogo estóicas e concentração de robô, Biles pode ligar e desligar seu foco como um interruptor (bem, exceto por aqueles dois flubs de abóbada). Entre as rodadas, enquanto espera sua vez de competir, ela costuma acenar para as pessoas na multidão e rir com seus companheiros de equipe.

“Simone traz uma personalidade alegre”, diz a rígida coordenadora da seleção dos EUA Martha Karolyi. “Para chegar a esse nível de ginástica, nem tudo dá certo. Às vezes temos dificuldade, mas temos que seguir em frente. Se você tiver uma perspectiva positiva, uma personalidade alegre como Simone, é sempre uma grande contribuição. ”

No individual geral quinta-feira, Biles, 19, provavelmente competirá como ela nos últimos três anos - praticamente incontestável. Suas rotinas são construídas com habilidades tão difíceis, e ela as executa com tal consistência, que passa a maior parte de suas competições pelo menos um ponto, senão vários, à frente do campo. Sua competição mais próxima deve vir da companheira de equipe Aly Raisman, que se classificou em segundo lugar e espera conquistar a medalha que sentiu que lhe foi tirada ao perder o bronze nos Jogos de 2012, quando o desempate foi contra ela. A última vez que os EUA tiveram duas ginastas no pódio no evento foi em 2008, quando Nastia Liukin e Shawn Johnson ganharam ouro e prata.

Em sua casa em Spring, Texas, a melhor ginasta do mundo é apenas outro membro da família. Seu avô materno Ron e sua esposa, Nellie, adotaram Biles e sua irmã mais nova, Adria, quando Biles tinha cinco anos depois que o vício em drogas e álcool de sua mãe colocou as meninas em um orfanato.

“Para mim, é normal, ”Biles fala de sua família. “Quando eu era mais jovem, pensava que todas as crianças eram adotadas porque isso é tudo que eu sei. Tenho tudo que preciso, então nunca senti a necessidade de ter respostas para o que aconteceu. ”

Mas aquela família quase não aconteceu. Embora Ron diga que a decisão de acolher as meninas foi óbvia - “não podíamos deixá-las em um orfanato” - não foi fácil. Antes da adoção, as meninas foram morar com os Biles por cerca de dois anos, e o estresse de repentinamente ter que cuidar de dois filhos pequenos levou Nellie, que trabalhava em tempo integral como enfermeira, ao ponto de ruptura. Os dois filhos haviam se formado no colégio, e ela e Ron estavam ansiosos para ter filhos vazios quando de repente começaram tudo de novo. Com suas vidas viradas de cabeça para baixo pelas exigências de acompanhar os jovens dia e noite, Nellie desabou na cozinha uma noite, alguns meses depois da chegada das meninas. “Eu estava chorando porque queria fugir, deixar todo mundo e ir embora”, diz ela. “Eu me lembro de querer realmente desaparecer daquela família, porque eu estava muito estressado; todo mundo precisava de mim. ”

Ron também estava dividido: para adotar as meninas, sua filha teve que abrir mão de seus direitos parentais. Os Biles dizem que aquela noite foi um momento decisivo para eles, quando perceberam que suas vidas mudariam, mas para melhor tanto para as meninas quanto para eles.

Vários anos depois, depois que a nova família voltou do tribunal para oficializar a adoção, Biles chamou Nellie de “mãe” pela primeira vez. “Antes era hammom, em vez de vovó”, diz ela. "E ela disse:‘ Hammom, posso te chamar de mãe? ’Nunca vou esquecer isso." E no típico estilo Biles, ela experimentou e começou a rir. “Ela achou que era a coisa mais engraçada do mundo me chamar de mãe.”

Agora Biles está retornando o favor. Na noite anterior à competição por times do Rio, Nellie diz que estava mais ansiosa do que a filha. “Ela me confortou”, diz Nellie.

Depois que Biles sai da academia, sua família se certifica de que sua vida seja o mais normal possível. “Depois que Simone ganhou seu primeiro campeonato mundial e estava recebendo todo esse reconhecimento, ela estava ficando um pouco maluca porque tinha mais ou menos essa idade”, diz o irmão mais velho, Adam, um dos filhos adultos de Ron e Nellie. “Minha mãe disse a ela,‘ nós somos sua família, não seus fãs; você não recebe nenhum tratamento especial aqui. 'Como sua família, somos seus maiores apoiadores, mas não goo ga ga ga sobre ela como os fãs fazem. Ela ainda lava a louça e cuida dos cachorros. ”

Eles também a incentivam a 'ser Simone'. É a maneira deles de minimizar o estresse e a pressão que estão se infiltrando como uma névoa na vida de Biles em a preparação para as Olimpíadas. Permitir que a filha seja ela mesma provou ser a melhor maneira de controlar a ansiedade. Karolyi teve que aprender isso da maneira mais difícil, já que ela nunca tinha visto uma ginasta tão gregária como Biles antes. “Ela me disse:‘ Simone, você está procurando por todos os lados e precisa manter o foco para não se distrair ’”, diz Biles. “Ela estava tipo, 'Abaixe um pouco'. Eu não acho que ela sabia que era eu na minha zona.”

A trilha sonora para as sessões de treinamento na academia suburbana de Houston que seus pais possuem é Biles fornecendo um comentário contínuo sobre o que está acontecendo em sua vida. Seu técnico de longa data, Aimee Boorman, sabe que, quando a conversa para, algo está errado. “Se ela não está compartilhando uma história comigo, ou me mostrando um vídeo, ou falando sobre algo nas redes sociais, então eu sei que algo está pesando em sua mente”, diz Boorman.

Boorman tem sido Biles ' única treinadora desde os oito anos, depois que sua mãe, também treinadora de ginástica, percebeu o poder da garota de seis anos e chamou sua filha para ver. Boorman contratou Biles dois anos depois, e os dois aprenderam juntos o que é preciso para ser uma ginasta de elite.

Ajuda o fato de Biles também estar a apenas uma hora de distância do rancho Karolyi, que também funciona como EUA centro de treinamento nacional da equipe. Essa proximidade provou ser crítica há três anos, quando Biles estava lutando para dar o salto para o nível superior da ginástica. Em 2013, Boorman teve que tirar Biles de sua primeira competição de nível sênior porque Biles estava tão emocionada que caiu em todos os eventos. Karolyi convidou Biles, então com 16 anos, para o centro de treinamento e deu a ela uma dose de amor duro. A mensagem era simples: concentre-se no seu talento, não nas suas falhas.

Biles não perdeu uma competição geral desde então. Não espere que essa seqüência termine no Rio.