O que nossa obsessão por amamentar realmente está fazendo com as mães e seus bebês

Quando Christie del Castillo-Hegyi, MD, de Little Rock, Arkansas, estava grávida, ela estava determinada a amamentar seu bebê. Como muitas mulheres grávidas, ela tinha visto o leite humano ser descrito como o "padrão ouro" e ouvido o mantra "mama é o melhor".

Assim que o filho dela chegou, ele pegou rapidamente e parecia comer bem no o hospital. O Dr. Del Castillo-Hegyi lembra de ter sido enviado para casa com instruções “para amamentar exclusivamente e evitar suplementação”. Ela foi avisada de que seu bebê ficaria com fome, mas que isso era normal - e continuar amamentando.

Em casa, ela continuou a amamentar, mas seu filho chorava sem parar. Quando ela o levou ao pediatra, no terceiro dia de vida, ele havia perdido 15% do peso corporal. (Até 10% é considerado normal em recém-nascidos a termo.) No quarto dia, um especialista em lactação disse que ela não estava produzindo leite.

Dra. Del Castillo-Hegyi, uma médica do pronto-socorro que já pesquisara lesões cerebrais em recém-nascidos, estava exausta demais para perceber que seu filho tinha hipoglicemia. (Os sinais podem incluir letargia, coloração azulada e baixa temperatura corporal.) Ela finalmente deu a ele uma mamadeira - mas três horas depois, o bebê dela não respondia e ela o levou às pressas para o hospital. Ele tinha icterícia (que pode ser causada por ingestão de baixa caloria) e estava gravemente desidratado. “Quando vi seus laboratórios no hospital”, ela se lembra hoje, “eu sabia que havia incapacitado meu filho para o resto da vida.”

Hoje, o filho do Dr. Del Castillo-Hegyi sofre de um distúrbio convulsivo e deficiências de desenvolvimento e intelectuais, que ela acredita serem o resultado de quase fome. E o Dr. Del Castillo-Hegyi tem a missão de mudar a mensagem que a comunidade médica dá às mulheres sobre como nutrir seus bebês. Ela é cofundadora da “Fed Is Best”, uma organização dirigida por um grupo de médicos, enfermeiras e mães que estão trabalhando para aumentar a conscientização sobre as opções de alimentação.

Em uma entrevista com Saúde , Joan Younger Meek, MD, presidente da Seção de Amamentação da Academia Americana de Pediatria, delineou as diretrizes atuais sobre amamentação: “Recomendamos a amamentação exclusiva durante os primeiros seis meses de vida, amamentação contínua após a introdução de sólidos complementares em cerca de seis meses e, em seguida, idealmente um mínimo de 12 meses no total de amamentação, sem limite em termos de quanto tempo a mãe deseja continuar a amamentar. ”

Dr. Meek enumerou os muitos benefícios médicos conhecidos do leite materno: Ele demonstrou ser mais benéfico para o crescimento e desenvolvimento de bebês e crianças, diminuindo o risco de infecção, SMSL, diabetes e alguns cânceres infantis. Ela diz que também é bom para a saúde materna, com estudos mostrando que a amamentação reduz o risco de câncer de mama e de ovário e diabetes tipo 2. (A AAP tem muitos dados.)

O “padrão ouro” e a linguagem “ouro líquido” usados ​​para descrever o leite materno não passaram despercebidos pelas mães, especialmente aquelas que querem amamentar, mas não podem. Virginia Sole-Smith escreve sobre a culpa que sentiu em seu próximo livro, The Eating Instinct . Quando sua filha precisou de um tubo de alimentação de emergência e o suprimento de leite materno de Sole-Smith acabou, ela "ainda agonizava com a decisão de parar de bombear e mudar para a fórmula completamente." passou por uma luta emocional semelhante depois que começou a tomar Zoloft para ansiedade pós-parto severa. Ela deixou de ser “Margarida, a vaca leiteira” para produzir algumas colheres de sopa, diz ela, e trocou o bebê por fórmula por necessidade. “Eu me senti tão culpada, como se estivesse fazendo algo horrível com meu filho”, lembra ela.

Ivonne Thompson também mudou para a fórmula porque não recebia leite suficiente. A esposa de um militar de Houston queria desesperadamente amamentar seu primeiro filho quando ele nasceu, e lembra-se de sua sogra em pé por cima do ombro enquanto tentava fazer isso: “Você tem que amamentar, e por enquanto possível." Depois de lágrimas, frustração e um médico sugerindo que ela não estava produzindo leite suficiente devido ao estresse pré-natal - o marido de Thompson tinha sofrido lesões cerebrais no Iraque enquanto ela estava grávida - ela começou a dar fórmula para seu bebê.

Em o site da AAP, a fórmula faz algumas aparições, mas geralmente como um jogador secundário. Na política da AAP intitulada “Amamentação e o uso de leite humano”, ela é abordada mais diretamente em uma seção intitulada “Contra-indicações à amamentação”: “Há um número limitado de condições médicas em que a amamentação é contra-indicada”, afirma a política.

Quando a Saúde perguntou à Dra. Meek sobre isso, citando mulheres como Massov e Thompson, cujo suprimento de leite materno era insuficiente, ela esclareceu: “A segurança está em primeiro lugar, e o bebê ser alimentado é importante , se isso acaba sendo amamentação, amamentação mais um pouco de leite ordenhado ou amamentação com alguma fórmula ou apenas. ”

Ela alertou que “não devemos descartar o aleitamento materno exclusivo porque uma pequena porcentagem de bebês terá problemas” (como perda excessiva de peso ou icterícia). Hoje em dia, diz o Dr. Meek, 83% das mães americanas começam a amamentar. Há dados menos concretos, entretanto, sobre os bebês que “se metem em problemas”.

Dr. Del Castillo-Hegyi argumenta que a pressão para amamentar exclusivamente e a falta de instrução aos novos pais para darem uma mamadeira ao bebê quando ele mostra todos os sinais de fome estão se combinando para causar reais preocupações de segurança para os recém-nascidos. Embora as taxas de mortalidade infantil tenham diminuído nos EUA entre 2012 e 2015, as taxas de admissão em unidades de terapia intensiva neonatal (UTIN) aumentaram. O Dr. Del Castillo-Hegyi acredita que a icterícia é uma das principais causas de readmissão hospitalar para recém-nascidos, o que se reflete em um estudo do estado de Nova York de 2008 que descobriu que a icterícia é a razão número um para a reinternação em 30 dias.

“Existe a ideia maluca de que uma ou algumas mamadeiras podem arruinar uma criança para sempre amamentando, sem levar em conta as consequências negativas e prejudiciais desse tipo de conselho”, diz o Dr. Del Castillo-Hegyi. As instruções de alta para os novos pais incluem os sinais de icterícia e hipoglicemia. Mas “eles não dizem que é porque não há leite suficiente. Eles não mandam você dar mamadeira - e esse é o problema. ”

Quando ela levou seu filho - que ela e o marido tiveram que dar fórmula para ajudá-lo a recuperar a consciência - para o hospital , os funcionários da UTI não ficaram surpresos. “Era uma coisa rotineira que acontecia o tempo todo”, diz ela.

Dra. Del Castillo-Hegyi está zangado. “Nem um único pediatra ou consultor de lactação ou recurso de amamentação jamais me falou sobre essa condição incapacitante, com risco de vida e que pode acontecer com meu filho. Como isso é aceitável na medicina? ” Ela diz que a solução mais comum “é para uma criança que mostra todos os sinais de fome. Não daremos aos pais essas informações básicas para salvar o futuro e a vida de seus filhos. É uma abominação. ”

Os dados sobre hipoglicemia devido à amamentação exclusiva e falhada e os dados relativos às taxas de readmissão em hospitais devido à icterícia e hipoglicemia são difíceis de extrair. A Dra. Del Castillo-Hegyi - que entrou em contato com o CDC e a AAP pedindo a eles que informassem melhor os pais sobre o risco de recém-nascidos subalimentados - reuniu alguns de seus próprios dados, sugerindo que o problema é mais comum do que as organizações sugerem.

Existem salvaguardas em vigor nos hospitais, disse o Dr. Meek à Health , como controle diário de peso e icterícia, para manter os bebês seguros. “Há alguns bebês que precisam de atenção extra, podem precisar de suplementação e precisamos ter certeza de que não caem pelas rachaduras”, diz ela. “Não acontece com tanta frequência”, acrescentou ela, “mas quando acontece, é certamente um problema sério.”

Dr. Meek coloca a responsabilidade nos hospitais e médicos. “O pediatra precisa seguir esses bebês com muito cuidado e ajudar a desenvolver um plano de alimentação adequado para a mãe.”

Alguns argumentam que os pais precisam de mais dados sobre a fórmula. A Dra. Del Castillo-Hegyi acha que seu pediatra e consultor de lactação a decepcionou. “Deveríamos ter sido mandados para a sala de emergência” quando o médico do bebê notou uma queda de 15% no peso, diz ela.

A terrível reviravolta da história da Dra. Del Castillo-Hygyi quase obscurece mais exemplos cotidianos de mulheres lutando para amamentar seus bebês. Por um lado, pode ser doloroso. Angela Garbes, autora do livro recente Like a Mother , lembra-se de uma amiga dizendo: “Parecia que o bebê estava se fechando com cacos de vidro.”

Stacey Rivera, de Birmingham, Alabama, sentiu desconforto na primeira vez que seu filho pegou. “Foi superdoloroso”, diz ela, mas a equipe do hospital foi “muito encorajadora-cortante-agressiva” sobre a amamentação. “As enfermeiras estavam aplaudindo,‘ Bom menino, ele pegou tão rápido! ’” Quando a amamentação continuou a ser dolorosa horas depois, e parecia que seu bebê não estava recebendo leite suficiente, ela pediu à equipe uma mamadeira. “Eles estavam realmente dando para mim”, diz ela.

Uma consultora de lactação realmente culpou seu bebê por não ser incapaz de mamar direito e disse a Rivera: “Estou tão brava com ele por fazer isso para você! ” Ele não tinha nem um dia de vida, lembra Rivera, e "alguém já pode estar com raiva dele".

A pressão que as mulheres sentem para amamentar seus bebês, seja externa ou interna, às vezes também pode afetar a saúde mental. Quando uma mulher está lidando com depressão ou ansiedade pós-parto, “a decisão sobre a amamentação pode aumentar isso”, diz Robin Muskal, PhD, fundador do Postpartum Wellness Counseling em Florham Park, Nova Jersey. Ela diz que a amamentação surge com frequência em seu trabalho com as novas mães, que muitas vezes lutam contra a sensação de perda e fracasso quando optam por não amamentar ou têm dificuldade em amamentar. “A pesquisa aponta que a amamentação é superior à fórmula, mas sempre incentivo o que quer que diminua os sintomas pós-parto - o que para mim é a prioridade.”

Para muitas mães, a amamentação se torna uma questão de tempo. Pode consumir mais de oito horas do dia de uma mulher. “Comecei a amamentar ingenuamente pensando que é de graça”, disse Garbes, rindo. “Só é grátis se você não valorizar o tempo de uma mulher.” E sem licença familiar remunerada (que 87% dos trabalhadores americanos não têm), as mulheres não têm apoio econômico em seus esforços de amamentação. Garbes dá o exemplo da mãe com um emprego de serviço que tem que voltar a trabalhar duas semanas após o parto. Não é uma realidade para ela bombear, quanto mais encontrar um lugar para fazê-lo.

A mensagem “seio é o melhor” transmitida pelas mães é uma virada interessante na evolução da amamentação na América, acrescenta Garbes . Nos anos 1950 e 1960, como cultura, mudamos para a fórmula. Agora, diz ela, muitas mães sabem que o leite materno é “a nutrição ideal para um bebê”. Mas nem sempre é viável amamentar e, às vezes, simplesmente não é possível. “O que nos causa problemas é que nem todo mundo coopera e faz o que deve ser feito. E isso pode ser muito difícil para as pessoas. ”

Peito x mamadeira continua sendo um tópico crítico e irritante. Massov se lembra de uma amiga que fez uma mastectomia dupla sendo abordada por uma outra mãe em uma aula de ioga "Mamãe e eu" enquanto dava uma mamadeira a seu bebê: "Oh, você optou por não amamentar?" Quando informado sobre a cirurgia, o estranho escapuliu.

Massov resume seus sentimentos assim: “Se você vai ser uma mulher que diz: 'Meu corpo, minha escolha', você também tem ser pró-escolha quanto à escolha de uma mulher amamentar. ”