O que o símbolo de reciclagem em um recipiente de plástico pode dizer sobre seus perigos potenciais

Há anos que ouvimos que os produtos químicos em certos plásticos podem ser prejudiciais à saúde e à saúde de nossos filhos, especialmente quando esses plásticos são aquecidos ou mantidos em contato com alimentos. Mas com tantos tipos de plásticos por aí - e tantos usos para eles - pode parecer praticamente impossível manter tudo certo.

Agora, uma nova declaração de política da Academia Americana de Pediatria (AAP ) contém uma dica útil que elimina grande parte da confusão: evite plásticos que contenham os códigos de reciclagem 3, 6 e 7, diz a AAP, a menos que também sejam rotulados como 'de base biológica' ou 'material verde'.

Esta sugestão útil é parte de uma declaração maior, na qual a AAP pede ao governo dos EUA que revise seu processo regulatório para decidir quais aditivos alimentares são seguros. A declaração também reitera muitos dos conselhos que ouvimos antes: não coloque plásticos no micro-ondas ou na máquina de lavar louça e opte por alimentos inteiros em vez de alimentos processados ​​e embalados.

De acordo com a declaração, publicada esta semana em Pediatria , os Estados Unidos permitem que mais de 10.000 aditivos sejam usados ​​para embalar, processar ou modificar o sabor, a cor, a textura, os níveis de nutrientes e o prazo de validade dos alimentos. Mas os autores afirmam que alguns dos produtos químicos permitidos atualmente devem ser evitados, especialmente por crianças.

Um crescente corpo de evidências sugere que alguns desses aditivos podem interferir nos hormônios, no crescimento e no desenvolvimento das crianças, de acordo com para a declaração. Alguns também podem aumentar o risco de obesidade infantil, cujas taxas triplicaram desde a década de 1970.

Então, o que esses produtos químicos estão fazendo em nossa comida? Muitos foram aprovados antes da aprovação de uma lei de 1958 que regulamentava os aditivos alimentares, diz a AAP. Estima-se que mais 1.000 não precisam de aprovação da Food and Drug Administration, uma vez que se enquadram na designação "geralmente reconhecida como segura".

"As empresas alimentícias ou consultores que contratam podem fazer essa designação para si mesmas, sem supervisão ”, disse Rachel Shaffer, co-autora da declaração e estudante de doutorado em toxicologia ambiental na Escola de Saúde Pública da Universidade de Washington, à Health . “Ele foi originalmente utilizado para produtos como vinagre e azeite de oliva que são produtos aditivos, mas sabemos que geralmente são seguros. Agora, a designação foi aplicada de forma muito ampla e é uma área real de preocupação. ”

Alguns dos aditivos mais preocupantes, como nitratos e corantes alimentares artificiais, são colocados diretamente nos alimentos. Para evitar isso, a AAP recomenda comprar mais alimentos integrais (como frutas e vegetais frescos e congelados) e menos alimentos processados ​​(como carnes frias, cachorros-quentes e outras carnes processadas).

Outros aditivos incluem produtos químicos de plásticos, colas, tintas, papel e revestimentos usados ​​em embalagens. E é aí que entram esses números: a AAP recomenda verificar os rótulos de reciclagem em produtos e embalagens de plástico e evitar itens com os seguintes números: 3 (que pode indicar ftalatos), 6 (que pode indicar estireno) e 7 (que pode indicar bisfenóis).

Os ftalatos são adicionados aos plásticos para torná-los mais flexíveis e são freqüentemente encontrados em produtos de higiene pessoal e alimentos processados. Estudos mostram que eles podem afetar o desenvolvimento genital masculino e contribuir para a obesidade infantil e doenças cardiovasculares. Alguns ftalatos foram proibidos em produtos infantis (como anéis de dentição), mas os produtos químicos ainda não são regulamentados na indústria de alimentos.

Estireno, um produto químico em isopor e recipientes de plástico para viagem para alimentos e bebidas , é "razoavelmente considerado um carcinógeno humano", de acordo com o Programa Nacional de Toxicologia.

E os bisfenóis (como o BPA, o membro mais bem estudado desta família química) são usados ​​em plásticos duros, bem como papel de recibo e forro de latas. O BPA foi proibido em mamadeiras e copinhos infantis depois que foi demonstrado que causava distúrbios hormonais - mas os cientistas temem que os produtos químicos de reposição possam não ser muito melhores.

A única exceção a esta regra do código de reciclagem, de acordo com ao relatório, é plástico rotulado como "biobased" ou "greenware". Essas etiquetas indicam que um plástico é feito de milho, diz a AAP, e não contém produtos químicos preocupantes.

Em geral, a AAP recomenda o uso de alternativas ao plástico - como vidro ou aço inoxidável - sempre que possível. Também adverte contra microondas alimentos ou bebidas (incluindo fórmula infantil e leite materno) em recipientes de plástico e colocar os plásticos na máquina de lavar louça.

Shaffer diz que uma coisa boa sobre as recomendações da AAP é que elas estão de acordo com outras estratégias para seguir uma dieta saudável. “Se você está evitando alimentos processados ​​e embalados ao optar por comprar frutas e vegetais frescos, isso também está ajudando sua saúde física de outras maneiras”, diz ela. “Esperamos que isso seja apenas uma parte de um enfoque mais amplo na nutrição.”

E embora seja inteligente limitar a exposição a esses três produtos químicos específicos, você também não precisa pirar se os encontrar ocasionalmente - na tampa de plástico de um café para viagem, por exemplo, ou no revestimento de uma lata de tomates. “Pode ser muito difícil”, diz Shaffer. “Concentrar-se nos comportamentos de maior risco - como definitivamente não colocar plásticos no micro-ondas - é provavelmente um bom lugar para começar.”

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Shaffer também aponta que, embora esses aditivos possam afetar pessoas de todas as idades e tamanhos, o AAP está particularmente preocupado com os efeitos sobre bebês, crianças e mulheres grávidas que podem passar os produtos químicos para seus bebês em gestação.

“As crianças comem e bebem mais em relação ao seu peso corporal, em comparação com os adultos”, diz Shaffer. Além disso, seus mecanismos naturais de defesa ainda estão se desenvolvendo e são particularmente vulneráveis ​​a distúrbios hormonais. “Se os estamos expondo a produtos químicos que desregulam os hormônios, isso pode alterar esses processos cruciais e colocá-los em uma trajetória diferente de saúde e doença.”

Shaffer diz que a declaração de política da AAP é amplamente dirigida aos legisladores e formuladores de políticas, como membros do Congresso e do atual governo, porque o fardo de identificar e evitar esses produtos químicos não deve recair sobre os consumidores.

“Queremos uma mudança sistêmica para que as pessoas não tem que tomar essas decisões confusas, caras e demoradas ”, diz Shaffer. “Eles devem ser capazes de confiar que os produtos que estão comprando não serão prejudiciais e, para isso, precisamos de uma reforma política mais ampla.”