O que fazer se você for alérgico a seu animal de estimação

Se você pudesse estalar os dedos e fazer suas alergias desaparecerem, provavelmente faria isso em um segundo. Mas e se o seu animal de estimação for a causa dos seus olhos lacrimejantes, espirros e coriza? De repente, essa decisão tão simples se torna uma decisão muito mais difícil. Para alguns, o sofrimento psicológico de desistir de um animal de estimação pode superar o sofrimento diário dos sintomas de alergia.

O problema começa com caspa, um dos alérgenos mais teimosos e comuns. Gatos, cães e outros animais de estimação peludos ou com penas produzem caspa, que consiste em flocos microscópicos de pele semelhantes à caspa e proteínas da saliva e da urina que podem desencadear alergias e agravar a asma. Se você é alérgico a pêlos, o caminho mais fácil para o alívio da alergia é encontrar um novo lar para seu animal de estimação.

Na verdade, é isso que a maioria dos médicos lhe dirá para fazer. No entanto, esse conselho raramente é bem-vindo ou seguido, mesmo quando o animal está causando problemas sérios. “Algumas famílias não conseguem imaginar doar seu animal de estimação - é quase como dar um de seus filhos”, diz Anne Miranowski, MD, uma alergista do Pediatric Lung Center em Fairfax, Virgínia. “Eu vejo algumas crianças expostas aos seus três gatos está claramente deixando-os doentes, e a família insiste em ficar com os três gatos. ”

Médicos e organizações de saúde reconhecem o apego que as pessoas têm por seus animais de estimação. Se uma família não deseja remover um animal de estimação, os especialistas recomendam uma série de medidas alternativas, como limitar o contato entre o animal e a pessoa alérgica (mantendo os animais ao ar livre ou fora dos quartos, por exemplo) e usando filtros de ar. (Descubra as melhores maneiras de reduzir os alérgenos de animais de estimação em sua casa.)

Essas medidas não são tão eficazes quanto dar um animal de estimação, no entanto, e seguir esse caminho provavelmente terá consequências - mais sintomas, mais medicamentos e um possível agravamento da asma - isso deve ser pesado contra a angústia de ver um gato ou cachorro sair de sua vida para sempre. E embora possa haver algumas raças tidas como melhores para pessoas com alergias - pense nos Obama e seu cachorro de água português, Bo - não existem gatos ou cães realmente livres de pelos.

Antes de você pensar em encontrar um acaricie uma nova casa, é importante descobrir se você - ou seus filhos - são de fato alérgicos. Embora pareça que as alergias a animais de estimação devam ser óbvias, às vezes são mais difíceis de reconhecer do que você pensa.

Se seus olhos começarem a inchar e você espirrar incontrolavelmente toda vez que estiver perto de um gato, então sim, você são provavelmente alérgicos a gatos. Mas algumas pessoas com alergia ou asma, que crescem perto de animais e estão em contato com eles todos os dias, podem apresentar sintomas mais sutis. Em vez de olhos lacrimejantes e outros sinais clássicos de alergia a animais de estimação, eles podem apresentar congestão crônica de baixo nível, por exemplo.

“Muitas vezes as pessoas dirão: 'Meu cachorro ou gato não me incomoda, mas quando alguém é exposto a um animal de estimação todos os dias, eles não têm os sintomas dramáticos toda vez que o vê ”, diz Andy Nish, MD, um alergista do Allergy & amp; Asthma Care Centre, em Gainesville, Geórgia. “Pode ser um processo inflamatório mais sutil e crônico, e eles podem não perceber que o animal está causando problemas.”

Esse fenômeno às vezes funciona ao contrário: em alguns casos, as pessoas com asma podem acreditar que seu animal de estimação está causando mais problemas do que realmente são. Doença respiratória em que as vias respiratórias pulmonares estão cronicamente inflamadas, a asma pode ser desencadeada por outras substâncias além da pêlos de animais, como ácaros, gases de escape, fumaça e ar frio, ou mesmo alérgenos de roedores e baratas. Para alguns (mas certamente não todos) asmáticos, os animais de estimação podem ser uma contribuição relativamente menor para seus sintomas, e alguns asmáticos podem não ser alérgicos a animais de estimação.

“Não há motivo para considerar a remoção de um animal de estimação a menos que você possa demonstrar que há uma sensibilização a esse tipo de animal ”, diz Gregory Diette, MD, especialista em asma e professor associado de medicina na Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore. “Um erro que vi em geral é recomendar que os asmáticos não tenham gatos, cães ou outros animais de estimação com pêlo quando não fizeram o teste de alergia para provar se há uma resposta anormal a esse tipo de animal.”

A maneira mais fácil de detectar uma alergia a um animal de estimação é visitar um alergista e fazer uma série de testes cutâneos, nos quais a pele é exposta a pequenas amostras de proteínas liberadas por gatos, cães e outras substâncias que provocam alergia, como pólen ou poeira. Os alergistas também podem usar um teste de sangue conhecido como RAST como uma alternativa ou além dos testes cutâneos.

Se um teste de alergia der positivo, é hora de decidir: você deve encontrar um novo lar para o seu animal de estimação ?

Os especialistas concordam unanimemente que a melhor maneira de reduzir os alérgenos é remover os animais de estimação de casa. Mesmo assim, muitas pessoas decidem não dar seus animais de estimação mesmo depois que uma alergia é confirmada - embora isso dependa da gravidade de seus sintomas e, frequentemente, se as crianças são alérgicas. Dr. Nish estima que cerca de 75% dos pacientes a quem ele faz a recomendação ignoram seu conselho. (Alguns dos pacientes do Dr. Nishs escreveram em sua papelada de admissão, antes mesmo de ele os ter visto: “Tenho um gato e um cachorro e não vou me livrar deles.”)

Se as famílias não estão dispostas a remover um animal de estimação, a próxima melhor coisa é isolar o animal de estimação de familiares alérgicos tanto quanto possível, mantendo-o ao ar livre ou pelo menos fora dos quartos. Se você mora em uma casa com vários andares, restringir o animal de estimação ao andar térreo é uma boa estratégia. Embora essas etapas não eliminem totalmente a pêlos - a pêlos é tão difusa que pode ser encontrada mesmo em casas que nunca tiveram animais de estimação, bem como em escolas, shoppings e outros locais públicos - limitar a área de roaming do animal irá reduzi-la.

Embora sua utilidade seja debatida, outras medidas podem reduzir ainda mais a descamação. As capas de plástico do colchão ajudam a evitar a penugem das camas, e os filtros de ar do ambiente equipados com filtros de partículas de ar de alta eficiência (HEPA) podem remover a penugem do ar. “Em contraste com, digamos, os ácaros, que são pesados ​​e afundam rapidamente no chão, tanto a pêlos de gatos quanto de cachorros são alérgenos leves e fofos e permanecem flutuando por horas”, diz o Dr. Miranowski. “Os filtros HEPA podem realmente remover um pouco dessa pelos do ar.”

Substituir carpetes por pisos de cerâmica ou madeira também é benéfico, já que os carpetes tendem a prender pelos. A aspiração frequente - outra sugestão comum - pode na verdade ser contraproducente. A aspiração tende a despertar os alérgenos sem necessariamente removê-los e pode realmente aumentar o número de alérgenos transportados pelo ar, mesmo quando aspiradores mais novos contendo filtros HEPA são usados.

Finalmente, algumas pesquisas sugerem que dar banho em seu animal de estimação com frequência pode ajudar . Em um estudo de 1999 no Journal of Allergy and Clinical Immunology , lavar cães com xampu redutor de alérgenos por cinco minutos reduziu os níveis de alérgenos em cerca de 85%. Mas os alérgenos voltaram ao normal em cerca de três dias, o que sugere que o número de banhos necessários para fazer a diferença é impraticável. Estudos semelhantes usando gatos tiveram resultados mistos, mas geralmente menos dramáticos. (E os estudos não dizem quantos dias levou para o desprezo dos gatos em relação às lavadoras diminuir.)

Tomar algumas ou todas essas etapas pode não reduzir os níveis de alérgenos o suficiente para ter um impacto significativo sobre sintomas, no entanto. Os alérgenos precisam cair abaixo de um certo limiar para aliviar os sintomas e, como a pêlos se espalha tão facilmente, mesmo colocar um animal de estimação em quarentena pode não resolver, de acordo com o Dr. Diette.

Decidir não desistir de um animal de estimação. pode ter algumas consequências. Para começar, você provavelmente precisará limpar algum espaço em seu armário de remédios.

“Se as pessoas ficarem com o animal, quase sempre precisarão de mais medicamentos para controlar seus sintomas”, diz o Dr. Miranowski. Para alguém com alergia, isso pode incluir tomar - ou aumentar a dosagem de - anti-histamínicos orais e esteróides intranasais, diz ela. E pessoas com asma podem precisar de doses mais altas de corticosteroides inalados ou da adição de outros medicamentos, como inibidores de leucotrieno. Em alguns casos, os pacientes podem decidir tomar injeções para alergia que aumentam a imunidade ao alérgeno, uma estratégia que pode ser eficaz, de acordo com o Dr. Nish.

O custo desses medicamentos adicionais pode aumentar, e alguns carregam um risco potencial de efeitos colaterais de longo prazo. Embora medicamentos para alergia e asma sejam relativamente seguros em comparação com alguns outros medicamentos, quando tomados de forma consistente em altas doses, podem causar perda de densidade óssea, glaucoma e outros problemas.

O impacto dos alérgenos de animais de estimação nas alergias e na asma não é totalmente claro. Algumas pesquisas amplamente divulgadas nos últimos anos sugeriram que ter animais de estimação perto de crianças pequenas pode realmente proteger as crianças de alergias mais tarde na vida (porque as crianças desenvolvem uma tolerância ao alérgeno, na verdade), mas a validade dessa pesquisa foi questionada. E, significativamente, o mesmo efeito não se aplica a crianças que já têm alergia a animais de estimação. Estudos demonstraram que as alergias a animais de estimação - especialmente alergias a gatos - podem levar algumas crianças a desenvolver asma se forem expostas a animais de estimação e podem piorar a asma mais tarde na vida.

No final, os indivíduos e as famílias precisam pesar as consequências potenciais para a saúde de manter um animal de estimação com os danos emocionais que inevitavelmente vêm com a perda de um companheiro peludo. A decisão será diferente para cada pessoa, dependendo da gravidade dos sintomas e da importância do animal para sua qualidade de vida. Afinal, como o Dr. Diette aponta, “saúde” não se refere apenas a sintomas físicos.

“Vale a pena considerar o panorama geral em torno da saúde, felicidade e bem-estar”, diz ele. “Eu ainda não vi um estudo que leve em consideração os benefícios positivos de ter um animal de estimação. A pessoa média, no geral, não necessariamente será mais feliz sem a companhia de um gato ou cachorro. ”