O que saber sobre sintomas, causas e opções de tratamento de congelamento, de acordo com especialistas

À medida que avançamos nos meses de inverno, é importante lembrar que temperaturas extremas de qualquer tipo podem causar danos ao corpo humano. Embora temperaturas muito altas possam causar uma série de problemas - insolação, exaustão por calor e cãibras, por exemplo -, temperaturas extremamente baixas podem ser tão prejudiciais.

Uma grande preocupação no frio extremo é o congelamento, Stephanie Lareau, MD, professor assistente de medicina de emergência na Virginia Tech Carilion School of Medicine, disse à saúde. Mas, apesar de sua frequência relativa, há muitas pessoas que não sabem sobre essa condição, diz o Dr. Lareau. Aqui está o que todos precisam saber e como você pode se proteger do frio.

O Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) explica que ulceração é um tipo de ferimento causado por congelamento e leva a perda de sensibilidade e cor nas áreas afetadas (principalmente nariz, orelhas, bochechas, queixo, dedos das mãos e dos pés). Acontece quando o fluxo sanguíneo para essas extremidades diminui, o que acaba resultando em congelamento.

Mas não ocorre de uma vez, diz o Dr. Lareau - pode realmente chegar às pessoas que estão gastando muito tempo quantidade de tempo ao ar livre. Você também pode ter uma chance maior de desenvolver ulceração pelo frio se tiver má circulação sanguínea ou se não estiver vestido adequadamente para temperaturas baixas. Com certos medicamentos, o uso de álcool também pode predispor as pessoas a ulcerações por frio, diz ela.

Em última análise, as pessoas com ulcerações por frio começam a perder suas habilidades motoras finas e se tornam cada vez mais descoordenadas, diz o Dr. Lareau. Felizmente, ela acrescenta, a maioria das pessoas reconhecerá os estágios iniciais da ulceração e terá tempo para buscar calor e interromper o processo.

“Os primeiros sinais de alerta de que você está sob risco de ulceração são quando partes do corpo ficam frias , ”Diz o Dr. Lareau. “Isso geralmente é seguido por queimação e picadas, e então as partes do corpo começam a perder a sensibilidade e parecer como alfinetes e agulhas. Isso é seguido por dormência. ”

O CDC também diz que a ulceração pode se apresentar das seguintes maneiras:

A gravidade da congelação nem sempre é óbvia quando se olha para uma parte do corpo afetada, diz Dr. Lareau. Inicialmente, a extremidade vai primeiro parecer vermelha - um estágio que os médicos chamam de “Geladura”, diz ela.

À medida que a ulceração progride, a pele começa a ficar pálida. “É quando você precisa se preocupar, sair do frio e procurar tratamento médico”, diz ela. Nos estágios finais, uma parte do corpo congelada pode ficar coberta de bolhas de sangue ou até mesmo ficar preta. Às vezes, acrescenta o CDC, uma pessoa com ulceração pode não saber que a tem até que outra pessoa o indique, porque as partes congeladas de seu corpo estão dormentes.

O tempo que leva para desenvolver ulceração depende do temperatura e velocidade do vento, e o National Weather Service oferece um prático Wind Chill Chart para ajudar as pessoas a determinar o que (e por quanto tempo) é perigoso.

Quando a temperatura é de 0 graus com ventos de 15 milhas por hora, por exemplo, o congelamento pode ocorrer em cerca de 30 minutos de exposição. Mas em dias muito ventosos com temperaturas abaixo de zero, diz o Dr. Lareau, isso pode acontecer em apenas cinco minutos.

As pessoas geralmente não morrem de congelamento em si, mas pode causar danos permanentes às extremidades, como dedos das mãos e dos pés - que podem precisar ser amputados. No entanto, o congelamento ocorre normalmente junto com a hipotermia (uma temperatura corporal anormalmente baixa), o que pode ser mortal.

Buscar atendimento médico o mais rápido possível e interromper o processo de congelamento é muito importante para evitar conseqüências de prazo de congelamento, diz o Dr. Lareau. “O grau da lesão realmente determina que tipo de recuperação alguém terá”, diz ela.

Se as pessoas suspeitarem que desenvolveram ulcerações por frio, a melhor coisa que podem fazer é entrar e se aquecer, Dra. Lareau diz. No entanto, se eles estiverem em expedições longas ou em uma área remota, é importante não reaquecer as mãos ou os pés até que possam ser mantidos aquecidos, ela avisa.

“Cada vez que ocorrem lesões congelantes, cristais de gelo se formam ," ela diz. “Se algo congela novamente, isso cria mais danos.” Se as mãos estiverem dormentes, ela diz, você também não deve esfregá-las ou aquecê-las sobre uma chama, ela acrescenta, porque a fricção causa danos aos tecidos e é fácil se queimar quando você não consegue sentir o calor.

Em instalações médicas, alguns medicamentos anti-coágulos (como aqueles usados ​​para vítimas de derrame) podem ser usados ​​para interromper ou reverter alguns danos causados ​​por congelamento de pele severa. Em áreas remotas, enfaixar a extremidade com um curativo volumoso - e evacuar para uma área interna mais quente - é o melhor tratamento inicial, diz ela. Uma vez dentro de casa, é melhor reaquecer as extremidades em um banho de água morna. (Tenha como objetivo a temperatura de uma banheira de hidromassagem, mas não mais alta.)

Mas a melhor maneira de evitar danos causados ​​pelo frio é evitá-los em primeiro lugar, é claro: use roupas adequadas e mantenha a pele coberta ao passar o tempo ao ar livre no frio. Preste atenção aos alertas meteorológicos - e aos sintomas estranhos, como formigamento e dormência - para se manter seguro.