O que saber sobre os exames de hepatite C - e quem deve fazer um

A hepatite C é uma infecção que pode atacar seu fígado, causando inflamação e danos e, em alguns casos não tratados, pode até ser mortal.

A hepatite C tem duas fases: uma fase aguda que ocorre dentro de nos primeiros seis meses após a exposição ao vírus, e uma fase crônica que pode causar sérios problemas de saúde, incluindo danos ao fígado, cirrose, câncer de fígado e morte, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Vale a pena notar: 85 por cento das pessoas que têm a versão aguda da hepatite C passam a ter a versão crônica da doença, de acordo com o CDC.

Dado o quão prejudicial a hepatite C pode ser, faz sentido que as pessoas em risco de contrair o vírus gostaria de ser rastreado. Mas isso nem sempre acontece.

Estima-se que 2,7 a 3,9 milhões de pessoas só nos EUA têm hepatite C crônica. Como a fase crônica normalmente não causa sintomas até que ocorram complicações, muitas dessas pessoas nem mesmo sabem que têm, muito menos que precisam ser examinados, de acordo com o Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais (NIDDK).

A maioria das pessoas fica infectada com hepatite C através do contato de sangue com sangue com uma pessoa infectada, William Schaffner, MD, um especialista em doenças infecciosas e professor da Escola de Medicina da Universidade de Vanderbilt, disse à Health. Isso pode incluir transfusões de sangue, transplantes de órgãos e uso de drogas intravenosas.

É menos comum, mas o CDC diz que você também pode pegar hepatite C compartilhando itens de higiene pessoal que podem ter entrado em contato com um infectado sangue de uma pessoa, como lâminas de barbear ou escovas de dente. Ter contato sexual com alguém infectado com hepatite C, nascer de mãe com hepatite C, fazer uma tatuagem ou fazer um piercing com uma agulha infectada também são causas menos comuns de hepatite C, diz o CDC.

Mas mesmo que contraia hepatite C, você pode não saber que tem - isso porque as formas aguda e crônica da infecção geralmente não apresentam sintomas. Em alguns casos, no entanto, o CDC diz que as pessoas infectadas com o vírus podem apresentar febre, fadiga, urina escura, evacuações cor de argila, dor abdominal, perda de apetite, náusea, vômito, dor nas articulações e icterícia. Ainda assim, como os sintomas são raros, o rastreamento para hepatite C é essencial.

Bem, idealmente todos deveriam ser rastreados para hepatite C. A Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA (USPSTF) recomenda que os médicos deveriam, idealmente, examinar todos os seus pacientes verificando se eles atendem aos critérios de risco. “A hepatite C deve ser rastreada rotineiramente em todos os adultos em suas consultas médicas de rotina”, diz o especialista em doenças infecciosas Amesh A. Adalja, MD, acadêmico sênior do Centro Johns Hopkins para Segurança da Saúde.

Esse critério, de acordo com o CDC, inclui uma longa lista de pessoas:

A Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA (USPSTF) também recomenda triagem para pessoas na prisão, aqueles que cheiram drogas e aqueles que receberam uma tatuagem não regulamentada.

Então, se alguém está em risco, as recomendações da USPSTF dizem que uma amostra de sangue deve ser coletada e testada para ver se contém anticorpos (ou seja, proteínas que combatem doenças) que reagem ao vírus da hepatite C. É seguido por um segundo teste que determina o nível do vírus no sangue. Quando os testes são usados ​​juntos, eles podem determinar com precisão se alguém tem infecção por hepatite C.

O rastreamento é crucial, diz o Dr. Adalja. “A hepatite C é grave e contagiosa”, diz ele. “Se você fizer o rastreamento agora, poderá receber tratamento e evitar complicações como câncer de fígado ou cirrose hepática.” Mas, algo a ser observado: o processo de triagem não é tão amplamente praticado como muitos médicos gostariam. “Há alguns médicos internistas que estão com o programa e fazem exames de hepatite C e outros não”, diz o Dr. Schaffner.

Você pode, no entanto, solicitar o exame de sangue rotineiramente, por isso é melhor traga isso ao seu médico se estiver preocupado com o risco de hepatite C ou se tiver outras perguntas sobre a doença. No geral, esses exames e testes só podem ajudá-lo a controlar melhor sua saúde.