O que saber sobre picadas de pulga da areia, incluindo tratamento e prevenção

Quando as pessoas falam sobre pulgas da areia, elas podem estar falando sobre alguns organismos diferentes: moscas da areia, que vivem dentro e ao redor de habitats aquáticos, e caranguejos da areia ou toupeiras, que na verdade são crustáceos que vivem na praia e não morder humanos. Na verdade, "qualquer pulga que sai de uma área arenosa, as pessoas chamam de pulga da areia", Nancy Hinkle, Ph.D, professora do Departamento de Entomologia da Universidade da Geórgia, diz à Saúde.

Mas areia verdadeira As pulgas são tecnicamente conhecidas como pulgas chigoe, ou Tunga penetrans, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças - e são bastante prejudiciais à saúde humana, mas não necessariamente por causa de uma mordida. Felizmente, essas pulgas da areia são extremamente raras nos EUA, mas isso não significa que você nunca as encontrará, especialmente se viajar para fora do país em algum momento.

Para ajudá-lo com tudo que você precisa saber sobre pulgas da areia, Saúde falou com Hinkle, um entomologista (também conhecido como especialista em insetos) - aqui está o que descobrimos sobre pulgas da areia, picadas de pulgas da areia e que outros danos esses parasitas podem causar.

As pulgas chigoe são conhecidas por vários nomes diferentes: jiggers, niguas, chicas, picos, piques ou suthis, de acordo com o CDC, que afirma que as pulgas fêmeas adultas representam o maior risco para os humanos. Enquanto as pulgas adultas do sexo masculino e feminino se alimentam de hospedeiros de sangue quente, como os humanos, as fêmeas adultas acasaladas realmente se enterram na pele dos humanos (mais sobre isso depois).

Essas pulgas da areia são encontradas principalmente no Caribe praias, assim como praias da América do Sul, diz Hinkle. As pulgas vieram originalmente da África, e Hinkle diz que as pulgas da areia também são comuns nas praias africanas. O CDC acrescenta que as pulgas normalmente ocorrem em climas arenosos, incluindo praias, estábulos e fazendas.

Só porque não vemos Tunga penetrans nos Estados Unidos, não significa que não poderíamos: Se você se viajar para uma praia no Caribe, por exemplo, e entrar em contato com as pulgas, você pode potencialmente pegá-las lá. E então, se você caminhar por uma praia nos Estados Unidos após entrar em contato com pulgas da areia, poderá apresentá-los à área. “Isso é um risco - você está caminhando ao longo de uma praia da Flórida, pode iniciar uma infestação de pulgas chigoe na Flórida”, diz Hinkle.

É aqui que as coisas ficam interessantes: as pulgas da areia se reproduzem com a ajuda de humanos. As pulgas da areia fêmeas se enterram na pele (geralmente os pés) e as pulgas da areia machos brevemente as encontram para acasalar, diz Hinkle. Isso é tecnicamente chamado de tungíase, ou uma infestação por penetrans Tunga. A cabeça da fêmea será enterrada na pele, mas sua extremidade posterior não, o que permite que ela expulse os ovos para o solo após o acasalamento. A fêmea morre depois de expelir ovos - cerca de 100 ou mais em um período de duas semanas, de acordo com o CDC - e então cai do pé no chão.

Normalmente, as pessoas não percebem a areia picadas de pulgas enquanto acontecem. As pulgas são pequenas e geralmente se prendem aos tornozelos ou pés, o que significa que você pode nem perceber quando elas fazem contato com o corpo pela primeira vez. Na verdade, de acordo com o CDC, os sintomas iniciais de uma infecção por pulga de areia geralmente começam a se desenvolver somente depois que as mulheres estão ingurgitadas. “Esse é o risco: você tem essas férias adoráveis, você volta ao avião - alguns dias depois, você percebe a irritação no dedão do pé, dói andar por aí”, diz Hinkle. Essa inflamação e ulceração podem se tornar graves, diz o CDC, e múltiplas lesões podem causar dificuldade para andar

Mas a própria mordida - e mesmo estritamente a escavação - não é necessariamente o problema, é o rescaldo. A abertura criada quando a fêmea penetra na pele pode colocar você em risco de contrair infecções. A pulga da areia fêmea "cria esta abertura que permite a infecção bacteriana". Isso pode levar a um diagnóstico de tétano ou gangrena, diz Hinkle. Em casos graves, as pessoas devem amputar os dedos dos pés como resultado de uma picada de pulga da areia. O tratamento prescrito se o seu médico diagnosticar você com picadas de pulga da areia depende do dano causado.

Sua lição: da próxima vez que você se descobrir planejando férias, não fará mal olhar em frente para ver se as pulgas da areia são problemáticas nas praias que você planeja visitar. A Organização Mundial da Saúde relata que repelentes, como sprays anti-insetos contendo DEET, podem ser eficazes para manter as pulgas afastadas, assim como o óleo de coco. Dito isso, é importante verificar o rótulo do seu repelente de insetos preferido para ver com que frequência você precisa aplicá-lo para ter certeza de que está constantemente protegido.