O que saber sobre o vírus Zika e seus sintomas, de acordo com especialistas

Em 2016, o vírus Zika chamava a atenção de todos. Em fevereiro daquele ano, a Organização Mundial da Saúde (OMS), declarou o vírus Zika e sua suspeita de ligação a malformações congênitas como uma emergência de saúde pública internacional, depois que um surto iniciado no Brasil se espalhou para mais de 20 países da América do Sul, segundo o New York Times.

Desde então, o pânico se acalmou, mas isso não significa que o vírus Zika foi erradicado. E embora nenhum novo caso do vírus Zika tenha sido relatado nos Estados Unidos desde 2017, especialistas em doenças infecciosas ainda dizem que é importante manter o vírus Zika - incluindo sua localização e os sinais e sintomas associados a ele - em seu radar. Aqui está o que você precisa saber, mesmo que não ouça sobre o vírus Zika nas notícias todos os dias.

O vírus Zika é uma doença infecciosa transmitida principalmente por picadas de mosquito, especificamente certos Aedes mosquitos (A e. aegypti e Ae. albopictus ). Esses mosquitos também são responsáveis ​​pela propagação de outras doenças assustadoras, como a dengue, diz o especialista em doenças infecciosas Amesh A. Adalja, MD, acadêmico sênior do John's Hopkins Center for Health Security.

A doença geralmente é leve - a maioria das pessoas nem apresenta sintomas, de acordo com a OMS - mas ser infectado durante a gravidez pode causar defeitos congênitos graves, como microcefalia (uma condição em que a cabeça do bebê é significativamente menor do que o normal, geralmente devido ao desenvolvimento anormal do cérebro) e outros problemas de gravidez , Diz o Dr. Adalja.

Em situações raras, o Zika também foi associado a complicações graves, como a síndrome de Guillain-Barré (uma doença do sistema nervoso que causa fraqueza muscular e paralisia) e inchaço do cérebro ou medula espinhal, diz o CDC.

Novamente, é importante ressaltar que a maioria das pessoas infectadas com Zika não desenvolve sintomas. “Para aqueles que o fazem, os sintomas geralmente começam de dois a sete dias após a picada de um mosquito infectado”, diz Richard Watkins, MD, médico infeccioso em Akron, Ohio, e professor de medicina interna na Northeast Ohio Medical University.

Os sintomas podem variar, mas podem ser semelhantes aos da gripe e geralmente incluem o seguinte:

“Pode ser confundida com dengue, que também é causada por um vírus, embora com dengue a dor nas articulações costuma ser mais intensa ”, diz o Dr. Watkins. Malária e Chikungunya - também doenças transmitidas por mosquitos - também podem ser confundidas com Zika. “Pode ser difícil diferenciar essas doenças com base apenas nos sintomas, então o diagnóstico geralmente é feito com exames de sangue”, diz o Dr. Watkins.

Na maior parte, o Zika é transmitido pela picada de um mosquito infectado. Mas, nos últimos anos, descobriu-se que ela também pode ser transmitida pelo sexo. “Esta é a primeira doença transmitida por mosquito que vimos ser transmitida sexualmente”, diz a Dra. Adalja. “É realmente apenas nessas circunstâncias que é contagioso.”

O zika também pode ser transmitido da mãe para o feto, destaca o Dr. Watkins - que é onde o perigo real entra em jogo. Quando alguém contrai o vírus Zika durante a gravidez, há uma chance de que o bebê nasça com microcefalia, um defeito de nascença em que a cabeça do bebê é menor do que o esperado em comparação com bebês do mesmo sexo e idade, de acordo com o CDC. Bebês com microcefalia geralmente têm cérebros menores e subdesenvolvidos.

A microcefalia é apenas uma parte da síndrome do Zika congênita, de acordo com o CDC - um padrão único de defeitos congênitos entre bebês infectados com o vírus Zika durante a gravidez. Além da microcefalia e dos danos cerebrais, os bebês nascidos com a síndrome congênita do Zika também podem ter danos na parte posterior do olho, articulações com movimento limitado (como pé torto) e muito tônus ​​muscular, restringindo os movimentos do corpo.

Infelizmente, não existe um tratamento específico para o vírus Zika - você apenas precisa deixá-lo seguir seu curso. “Não há medicação antiviral e a maioria dos casos é realmente autolimitada, mesmo quando as pessoas apresentam sintomas”, diz o Dr. Adalja. Em vez disso, é geralmente recomendado que você trate os sintomas, descanse bastante, tome remédios como paracetamol para reduzir a febre e a dor e beba muitos líquidos, diz o Dr. Watkins.

Também não há vacina que pode proteger contra o vírus Zika, mas você pode se proteger se viajar para (ou morar em) áreas infectadas com zika ou já esteve no passado (o CDC mantém informações atualizadas sobre isso online), diz o Dr. Adalja. Você pode fazer isso sendo vigilante contra picadas de mosquito, diz o Dr. Watkins - isso significa muito repelente de mosquito. Uma exceção: se você está grávida ou pretende engravidar em um futuro próximo, deve evitar viajar para qualquer lugar que tenha sido infectado com o vírus Zika, de acordo com o CDC.

Também importante: embora as práticas de sexo seguro sejam sempre crucial, “é melhor evitar contato sexual desprotegido ou não ter contato sexual com uma pessoa com zika ou se essa pessoa viajou para uma região endêmica para zika”, diz o Dr. Watkins.

E lembre-se: o Zika não é uma grande ameaça nos EUA agora, mas pode ser novamente no futuro. “Temos visto menos zika ultimamente, mas isso não significa que ele não voltará”, diz o Dr. Adalja.