O que saber sobre o vírus do Nilo Ocidental, incluindo sintomas, tratamento e prevenção

Como acontece com a maioria das doenças transmitidas por mosquitos, o horário nobre para o vírus do Nilo Ocidental parece ser os meses de verão - geralmente começando em junho e se estendendo até o outono. E desde que chegou aos Estados Unidos, há 20 anos, o vírus do Nilo Ocidental tem infectado pessoas em todo o país.

Mas, o que exatamente é - além de outra doença assustadora que pode ser transmitida através de uma picada de mosquito? Aqui está tudo o que você precisa saber sobre o vírus do Nilo Ocidental durante a temporada de mosquitos, incluindo seus sinais, sintomas e tratamentos - e como evitá-lo completamente.

O vírus do Nilo Ocidental é uma doença infecciosa mais comumente transmitida por picadas de mosquito . Mas os humanos não são, na verdade, o "almoço preferido" dos mosquitos, diz William Schaffner, MD, especialista em doenças infecciosas do Vanderbilt University Medical Center, em Nashville. “Eles preferem morder pássaros. Não é um vírus que quer nos deixar doentes. Somos um hospedeiro acidental. ”

Embora o vírus do Nilo Ocidental transportado por mosquitos infecte e mate pássaros (especialmente corvos e gaios-azuis), não é possível para os humanos pegá-lo ao lidar com pássaros mortos. (Dito isso, ainda não é uma boa ideia lidar com pássaros mortos sem luvas, de acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças.)

Quando o Nilo Ocidental veio pela primeira vez para os EUA em 1999, algumas pessoas o fizeram obtê-lo por meio de transfusões de sangue e transplantes de órgãos, mas isso não é provável que aconteça hoje. “Você poderia potencialmente obtê-lo por meio de uma transfusão de sangue, mas - e este é um grande 'mas' - nosso sangue é examinado para o vírus do Nilo Ocidental”, diz Dawn Wesson, PhD, professora associada da Escola de Saúde Pública e Medicina Tropical da Universidade de Tulane em Nova Orleans.

Também existe uma chance remota de que mulheres grávidas e lactantes infectadas com o Nilo Ocidental possam transmitir o vírus para seus bebês, mas as mães devem continuar a amamentar mesmo se ficarem doentes. Os benefícios da amamentação são tantos que supera o risco desconhecido de transmissão, diz Wesson.

O risco de transmissão do Nilo Ocidental durante a gravidez também parece baixo. “Existe a possibilidade de que se uma mulher for infectada muito perto do parto e ela ficar muito doente, o bebê possa ser infectado”, diz Wesson. No entanto, “não é nada como a infecção pelo zika”.

Oitenta por cento das pessoas infectadas com o vírus do Nilo Ocidental não apresentam sintomas. Naqueles que desenvolvem sintomas - o que é responsável por cerca de uma em cada cinco pessoas, de acordo com o CDC, o vírus do Nilo Ocidental em humanos pode causar febre, dor de cabeça, dores no corpo, dores nas articulações, vômitos, diarreia ou erupção cutânea.

Nesses casos, os sintomas geralmente ocorrem de três a 14 dias depois que uma pessoa é picada por um mosquito infectado e podem durar alguns dias até várias semanas. Mesmo assim, a maioria das pessoas se recupera completamente, mas pode ter fadiga e fraqueza por alguns meses, de acordo com o CDC.

Em casos raros - cerca de uma em 150 pessoas infectadas com o vírus - encefalite (inflamação no cérebro ) ou meningite (inflamação das membranas que circundam o cérebro e a medula espinhal) pode ocorrer.

Os sintomas dessas condições podem incluir febre alta, rigidez de nuca, dor de cabeça, desorientação, convulsões, paralisia, perda de visão , fraqueza e até coma. Pessoas com 60 anos ou mais correm mais risco, assim como pessoas cujo sistema imunológico foi comprometido por causa de outra doença ou por causa de medicamentos que estão tomando. Cerca de 10% das pessoas que desenvolvem esses sintomas graves morrem.

Não há vacina para o vírus do Nilo Ocidental, embora haja pesquisadores trabalhando para desenvolvê-la. Também não há antiviral específico ou outro tratamento para a febre do Nilo Ocidental ou suas complicações mais sérias, de acordo com o CDC.

"Basicamente, estamos tratando dores e sofrimentos, se você os tiver", diz Wesson. “Se você está hospitalizado, estamos prestando cuidados de suporte”. Isso pode significar analgésicos de venda livre para sintomas mais leves e, para pessoas hospitalizadas, analgésicos mais fortes e fluidos intravenosos.

Quanto à prevenção do vírus do Nilo Ocidental, a melhor maneira é totalmente evite ser picado por mosquitos - e há várias maneiras de funcionar.

“Uma das coisas mais importantes que você pode fazer é procurar por água parada, que pode se tornar um criadouro de mosquitos”, diz o Dr. Schaffner. Isso significa olhar para as calhas em sua casa para se certificar de que estão drenando corretamente, trocando a água do bebedouro com frequência e certifique-se de que todos os recipientes em seu quintal, incluindo brinquedos, estejam virados para que não coletem água. Piscinas geralmente não são um problema, desde que sejam mantidas regularmente e a água continue circulando em vez de ficar parada.

Quando você estiver fora de áreas com mosquitos, pode evitar picadas cobrindo-se com mangas compridas e calças, especialmente de manhã ou à noite, quando os mosquitos são mais ativos. Use repelente de insetos em todas as áreas expostas da pele. “Eu recomendo DEET; para meu uso pessoal, é uma opção muito boa ”, diz Wesson. “Outros repelentes aprovados são óleo de eucalipto limão e picaridina.”

“Alguns deles funcionam melhor do que outros contra espécies específicas de mosquitos, e alguns funcionam melhor em algumas pessoas, então você pode ter que tentar mais de um”, acrescenta Wesson. “Também depende de quanto tempo você precisa ser protegido, se é uma viagem de acampamento de vários dias ou se é uma ou duas horas.”

É normal usar DEET em crianças com mais de 2 meses, de acordo com para o CDC. O óleo de eucalipto limão não deve ser usado em crianças menores de 3 anos. Você também pode proteger crianças de qualquer idade com mangas compridas e, se estiver usando um carrinho de bebê, cubra o carrinho com uma rede mosquiteira.