O que você deve saber sobre o rastreamento do câncer de mama agora

Revista Anita KunzFrom Health
Robin Hall Guadagnini não deveria fazer uma mamografia no ano em que completou 41 anos. Ela fez uma no ano anterior, e seu seguro cobria mamografias de rotina apenas uma vez a cada dois anos. Mas Guadagnini, administradora de plano de pensão de Fayetteville, Arkansas, decidiu pagar do próprio bolso, embora não tivesse histórico familiar da doença.

“Achei que era importante ficar no topo das coisas e seja proativo ”, diz ela. Com certeza, a mamografia revelou um tumor em seu seio direito. “Era muito pequeno para ser sentido”, diz Guadagnini. “Como gosto de dizer, pela graça de uma mamografia meu câncer foi encontrado.” Guadagnini teve uma mastectomia e radiação, e está livre do câncer há sete anos.

Guadagninis é o tipo de história que faz você querer ser religioso sobre fazer mamografias. Você teria que viver em um complexo sem mídia em uma ilha remota para não ter a importância da detecção precoce martelada em sua cabeça por celebridades, grupos de defesa e seus próprios médicos. Slogans como a American Cancer Societys “Mammography: The Chance of a Lifetime!” tornaram-se tão onipresentes quanto as fitas rosa em cada lapela do elevador. A mensagem era clara: faça uma mamografia todos os anos assim que completar 40 anos, como algo natural.

Não é de se admirar, então, que tantas mulheres se sentiram chicoteadas e irritadas com as diretrizes de exames divulgadas em novembro passado por a Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA. O painel independente se manifestou contra o rastreamento de rotina para mulheres na faixa dos 40 anos, sugerindo que as mulheres façam mamografias de rotina mais tarde e com menos frequência. “Fiquei totalmente chocado e desanimado”, diz Guadagnini. “Minha reação foi: não acredito que isso é o que eles estão dizendo às pessoas. É um retrocesso. ”

A maioria de nós conhece mulheres como Guadagnini, cujo câncer foi detectado e tratado precocemente, assim como mulheres que não foram examinadas e cuja doença foi descoberta tarde demais para salvar suas vidas. Triagem cedo e muitas vezes parece um acéfalo. Mas, como os cientistas estão começando a entender - e as novas diretrizes foram feitas para refletir - a triagem tem um lado negativo significativo. As mamografias produzem muitos resultados suspeitos, que muitas vezes levam à ansiedade e a exames de acompanhamento invasivos que revelam que não há câncer. Mais preocupante, as mamografias também detectam crescimentos cancerígenos que podem nunca representar uma ameaça à sua saúde; o tratamento agressivo desses tumores, no entanto, pode prejudicar sua saúde muito mais do que se o tumor fosse deixado sozinho.

Esse fenômeno de sobrediagnóstico não é novidade para os pesquisadores do câncer. “Mas só agora estávamos tendo uma noção da magnitude do problema”, disse H. Gilbert Welch, MD, professor de medicina do Instituto de Política de Saúde e Prática Clínica de Dartmouth em Hanover, New Hampshire. Estudos sugerem que até um em cada três tumores detectados por uma mamografia são tratados como se fossem uma ameaça à vida quando não são - e isso sem incluir os milhares de falsos positivos. Histórias como Guadagninis são convincentes, é claro. Mas, de acordo com o Dr. Welch, muitas mulheres tratadas agressivamente contra o câncer podem não ter se esquivado de uma bala. Uma mulher que se vê como uma sobrevivente e que teve sua vida salva pode muito bem, na verdade, ter sido sobrediagnosticada, diz ele.

Próxima página: Positivamente assustador

“O fim de semana I passar esperando pelos resultados - pensando que talvez nunca tenha filhos - foi horrível ”, diz Haft. A biópsia foi boa, mas Haft precisava remover o caroço para ter certeza. Haft fez uma ressonância magnética, durante a qual os médicos colocaram um fio metálico em seu seio para localizar o nódulo e, em seguida, fez uma cirurgia sob anestesia geral, que deixou cicatrizes doloridas. Haft, agora com 42 anos, já teve mais duas mamografias falso-positivas, seguidas por dolorosas biópsias guiadas por mamografia: “Sempre que eles encontram algo, fico petrificado.”

Falsos positivos como Hafts são notavelmente comuns. Cerca de 1 em cada 10 mamografias nos Estados Unidos encontram algo que é considerado anormal. “Mas dessas mamografias anormais, 90 por cento são falsos positivos”, diz Noel T. Brewer, PhD, professor assistente de comportamento de saúde na Escola Gillings de Saúde Pública Global da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill. Isso significa que, de todas as coisas assustadoras que pode acontecer, 90% das vezes, não é nada.

A taxa de falsos positivos nos Estados Unidos é cerca de duas vezes maior do que no Canadá e cerca de 10 vezes maior do que na Holanda, diz Brewer. Existem duas razões, diz ele: os médicos nos Estados Unidos tendem a designar mamografias como anormais com mais frequência, e a maioria dos países não faz exames rotineiros de mulheres na faixa dos 40 anos, que apresentam risco relativamente baixo de câncer de mama (apenas 1,4% serão diagnosticados durante um período de 10 anos, de acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças). Mesmo com exames menos frequentes, porém, Brewer diz: “As mulheres nesses outros países não morrem de câncer de mama em taxas mais altas do que as mulheres nos Estados Unidos”.

Uma mamografia anormal geralmente é seguida por outra mamografia, uma ressonância magnética ou uma biópsia - que pode ser a remoção de tecido com uma agulha, mas geralmente significa cirurgia como a de Hafts. Isso às vezes envolve anestesia geral e acarreta o risco de hematomas, infecção e sangramento, bem como uma mudança na aparência da mama.

E há o impacto psicológico. Em uma pesquisa, 37 por cento das mulheres que tiveram um falso positivo descreveram a experiência como "muito assustadora" ou a "época mais assustadora da minha vida". “Pode ser fácil descartar o medo que as mulheres sentem nessas situações - dizer:‘ Olha, tudo acabou bem ”, diz Brewer. “Mas a ansiedade produzida por um resultado falso-positivo pode ser bastante profunda e duradoura.”

Próxima página: Alerta de sobrediagnóstico

“Costumávamos pensar que todo câncer é implacável progressivo, que ficará cada vez pior até que seja curado ou até que te mate ”, acrescenta Russel Harris, MD, professor de medicina da Universidade da Carolina do Norte na Chapel Hill School of Medicine, que serviu na força-tarefa. p>

“Para alguns tipos de câncer isso é verdade. Mas estava achando isso para muitos, não é. ” Isso porque existem diferentes formas desta doença. Alguns cânceres de mama crescem lentamente, não se espalham e podem até diminuir por conta própria. Outros crescem muito rápido e exigem tratamento agressivo.

“O problema é que os médicos não conseguem diferenciar esses tipos de câncer, pelo menos no início”, diz Laura Esserman, médica, diretora do Carol Franc Buck Breast Care Center da University of California, San Francisco. “Então eles acabam tratando todos eles.” Uma abordagem de vigilância e espera, diz o Dr. Esserman, pode ser prudente para certos tipos de câncer, mas os envolvidos nem sempre querem correr o risco de seguir o curso errado.

O sobrediagnóstico não seria grande coisa se o tratamento fosse um risco -gratuito, mas não é, diz o Dr. Harris. Além da cirurgia, os efeitos colaterais da radiação incluem fadiga, dor, inchaço e alterações na pele; em casos raros, pode danificar os pulmões ou o coração.

A quimioterapia - que pode causar náuseas e vômitos, perda de cabelo, fadiga e feridas na boca - pode, no pior dos casos, causar problemas nos nervos; prejudicar o coração, os rins ou os pulmões; e promover o desenvolvimento de um câncer secundário. Para uma mulher cujo tumor nunca a machucaria, esses tratamentos são um dano muito maior. E essa cadeia de eventos começou com uma mamografia.

Próxima página: e agora?

Essa maneira de pensar é difícil de aceitar, especialmente se você conheceu uma mulher mais jovem que teve câncer de mama. Mas as novas diretrizes podem não alterar sua rotina. Se você notar um caroço, corrimento ou uma mudança no formato dos seios, consulte seu médico imediatamente, como sempre. E se você pertence a um grupo de alto risco, as evidências apontam esmagadoramente para o lado de exames frequentes. (Você está em alto risco se, por exemplo, você tiver uma mãe ou irmã que foi diagnosticada em uma idade precoce, ou se você testou positivo para as mutações genéticas BRCA1 ou BRCA2.)

Se você não estiver em alto risco, você fica com muito o que resolver. Para mulheres de 50 a 74 anos, a maioria dos especialistas concorda que os benefícios do rastreamento regular, embora a cada dois anos, superam os riscos. Para mulheres com idades entre 40 e 49 anos, os riscos e benefícios são quase iguais, de modo que “decidir fazer uma mamografia e decidir não fazer uma mamografia são escolhas sensatas”, diz o Dr. Welch. Sua decisão sobre fazer o rastreio e, em caso afirmativo, com que frequência, pode simplesmente depender do que você pode tolerar. Você prefere assumir a probabilidade relativamente alta de ser sobrediagnosticado ou o risco relativamente baixo de um tumor perigoso ser encontrado tarde demais para ser tratado? (A exposição à radiação a cada ano não era algo que a força-tarefa considerava um problema tão grande quanto o sobrediagnóstico.)

É o suficiente para fazer você ansiar pelos velhos e simples slogans que promovem a triagem regular. “O rastreamento é complexo porque o câncer é complexo”, diz o Dr. Esserman.

“É da natureza da pesquisa médica aprender mais, atualizar nossas velhas ideias e tentar usar essas novas informações para melhorar o atendimento que oferecemos aos pacientes. ” A boa notícia é que muito do dinheiro dedicado à pesquisa do câncer de mama está rendendo avanços que irão garantir que apenas as mulheres que precisam de tratamento o consigam. (Veja “O que o futuro reserva” na página 6.)

Para Haft, que teme sua próxima mamografia, o futuro não pode chegar em breve. “Se eles encontrarem algo e não for nada, me considerarei com sorte”, diz ela. “Mas eu teria mais sorte se não tivesse que passar por todas essas preocupações novamente.”

Próxima página: Como descobrir o seu médico

História da família.
Se você tem uma mãe ou irmã que teve câncer de mama diagnosticado antes da menopausa, você corre um risco acima da média. Alguns (mas não todos) especialistas aconselham você a começar a fazer o exame 10 anos antes da idade em que seu parente foi diagnosticado. Pergunte ao seu médico qual é a posição dela sobre essa regra e descubra se seu histórico justifica um teste genético para mutações BRCA.

Estado de saúde anterior.
Mulheres que tiveram radiação torácica (na juventude) ou certos problemas mamários podem precisar ser rastreadas com mais freqüência.

Idade.
Se você tem 50 ou 60 anos, precisa de exames de rotina , mas se devem ser anuais ou bienais é algo a discutir. Se você está na casa dos 40, Russel Harris, MD, aconselha perguntando ao seu médico: “Se 100 mulheres com o mesmo perfil que eu fossem examinadas todos os anos nas próximas 10, quantas receberão ajuda e quantas serão feridas?” Você pode descobrir que o número de ajudados é tão baixo que pode apostar que não será um deles. Do contrário, você pode optar por ser rastreado.

O fator de freak-out.
Se você recebesse um resultado de mamografia anormal que não fosse câncer, poderia ignorar o falso alarme - ou o medo do que poderia ter acontecido permaneceria com você? Fazer esta pergunta a si mesmo garantirá que você tomará a decisão certa para você.

Próxima página: O que o futuro reserva

Melhor identificação do tipo de tumor.
No momento, nos concentramos no estágio do câncer - precoce ou tardio. Em breve, poderemos prestar mais atenção se é um tumor de crescimento lento ou um tipo de crescimento rápido com risco significativo. Os pesquisadores estão desenvolvendo exames de sangue que usarão mudanças no material genético ou nos níveis de proteínas específicas para indicar a presença de um tumor e perfis moleculares para determinar se o tumor tem probabilidade de ser agressivo. Quando mais se sabe sobre a natureza de um tumor, os tratamentos podem ser mais direcionados: os cânceres potencialmente mortais serão tratados vigorosamente, enquanto os cânceres indolentes receberão medidas mais restritas.