O que você realmente precisa saber sobre amebas comedoras de cérebro

Autoridades de saúde na Carolina do Norte relatam que Lauren Seitz, uma mulher de 18 anos de Ohio que morreu no domingo após uma viagem de rafting com sua igreja no início deste mês, havia contraído meningoencefalite amebiana primária (PAM).

PAM é uma infecção quase sempre fatal causada por Naegleria fowleri, também conhecida como “ameba comedora de cérebro”. Não há como negar que é assustador. Mas aqui está o que os especialistas que encontraram o parasita querem que você saiba:

"é altamente letal, mas muito raro, mesmo em áreas onde é endêmico", diz Stanley Deresinski, MD, professor clínico de medicina no divisão de doenças infecciosas da Universidade de Stanford. Os primeiros sintomas, que começam entre um e nove dias após a exposição, são semelhantes aos associados à meningite e incluem forte dor de cabeça, febre, náuseas e vômitos.

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, um total de 138 infecções foram relatadas nos Estados Unidos entre 1962 e 2015. 'Centenas de milhões de visitas a locais de natação ocorrem a cada ano nos EUA, resultando em 0-8 infecções por ano', diz a agência. Para colocar isso em perspectiva, mais de 3.500 pessoas morrem afogadas a cada ano.

A Naegleria fowleri é encontrada no solo e em ambientes quentes de água doce, como lagos, rios e fontes termais. Ela prospera no verão, quando as temperaturas do ar chegam aos anos 80 e 90 e as temperaturas da água chegam aos 70.

A maioria das infecções de PAM ocorreu nos estados do sul - Flórida e Texas sozinhos respondem por mais da metade de todas Casos dos EUA. Mas, à medida que a mudança climática aquece o globo, Naegleria fowleri parece ter expandido seu território. Minnesota confirmou casos em 2010 e 2012. “Se as temperaturas continuarem a aumentar, poderemos ver isso em áreas mais ao norte”, diz Bobbi Pritt, MD, diretor do Laboratório de Parasitologia Clínica do Departamento de Medicina Laboratorial e Patologia da Mayo Clinic.

Embora o parasita ame o calor, não necessariamente ama os humanos. “Naegleria fowleri são organismos de vida livre que preferem permanecer no meio ambiente do que terminar em um ser humano. Somos um hospedeiro sem saída e não fazemos parte de seu ciclo de vida ”, diz o Dr. Pritt.

Somos infectados não ao engolir água contaminada, mas ao permitir que a água entre em nossas narinas, explica o Dr. Deresinski. O parasita entra no sistema nervoso central através do nervo olfatório no nariz.

“Em termos de risco principal, é submergir a cabeça em água doce quente e não clorada”, explica ele. “Quando eu morava na Flórida, eu flutuava em um lago o tempo todo, mas nunca colocava minha cabeça debaixo d'água. O que se deve evitar são situações que claramente farão com que a água entre em suas narinas. ”

Se você for passar um tempo em água doce, bloqueie as passagens nasais com os dedos comprimidos (se você tomar um breve mergulho) ou usar um tampão nasal (se você for praticar bóia-cross, rafting ou nadar) impedirá a entrada do parasita, ponto final. “Se eu tivesse um tampão nasal realmente bom, nem pensaria nisso”, diz o Dr. Pritt.