O que você deve saber sobre a doença de Alzheimer de início precoce

Julianne Moore ganhou um Globo de Ouro no domingo por sua interpretação de um paciente de Alzheimer de início precoce no filme Still Alice. A personagem de Moore, Alice Howland, tem apenas 50 anos quando é diagnosticada, e o filme segue a luta dela e de sua família para lidar com o declínio de sua memória e estado mental.

Mas o que é a doença de Alzheimer de início precoce e quem está em risco? Aqui está o que você deve saber sobre a condição que afeta cerca de 200.000 pessoas nos Estados Unidos.

A doença de Alzheimer é geralmente considerada como algo que os idosos adquirem. Embora isso geralmente seja verdade, nem sempre é o caso: até 5% das pessoas com diagnóstico de Alzheimer têm menos de 65 anos - geralmente na casa dos 40 ou 50 anos - e são consideradas como tendo um 'início precoce' ou 'início mais jovem' do doença.

Os sintomas da doença de Alzheimer de início precoce não são diferentes dos sintomas dos casos mais tradicionais, diz Mary Sano, PhD, professora de psiquiatria e diretora de pesquisa da doença de Alzheimer na Escola de Medicina Mount Sinai, no Bronx, a quem Moore consultou durante sua pesquisa para Still Alice. Mas, como a condição é tão rara em adultos com menos de 65 anos, os sinais podem não ser reconhecidos tão rapidamente pelos próprios pacientes ou por aqueles ao seu redor.

'No momento em que as pessoas pedem ajuda, algo estranho provavelmente aconteceu já dura há pelo menos seis meses ', diz Sano. "E, muitas vezes, são os membros da família e amigos próximos que podem fornecer um ponto de vista de que uma mudança ocorreu, o que pode permitir que a pessoa perceba que algo está errado."

Porque a doença de Alzheimer de início precoce é tão incomum, o diagnóstico também pode exigir testes acima e além do que um idoso pode se submeter. 'Queremos demonstrar que o que está realmente presente é um problema cognitivo e não um problema psicológico ou físico', diz Sano. 'Para uma pessoa mais jovem, faremos uma avaliação mais rigorosa, incluindo imagens e outros testes, porque queremos ter certeza de que acertamos.'

A doença de início precoce tem um forte componente genético, portanto, a história familiar - se o paciente souber o suficiente a respeito - também pode ser uma grande parte do diagnóstico de uma pessoa. Um exame de sangue pode determinar se alguém tem uma mutação genética que o coloca em maior risco de desenvolver o mal de Alzheimer familiar, mas não pode provar se ele tem (ou terá) a doença.

As primeiras coisas primeiro: Alzheimer de início precoce doença é incomum e não é responsável pela maioria dos casos de esquecimento de meia-idade, como não ser capaz de lembrar onde você colocou as chaves ou o nome de alguém que você conheceu em um coquetel na noite passada, por exemplo.

Episódios como esses, diz Sano, são provavelmente devido a preocupações ou períodos de estresse temporário e geralmente não são nada com que se preocupar.

Quando você deveria se preocupar, ela diz, é quando problemas de memória começam a interferir em sua capacidade de fazer as coisas que são mais importantes para você, ou quando você começa a ter dificuldade para concluir tarefas comuns do dia a dia. 'É a persistência e a natureza errática dos sintomas que são o verdadeiro sinal de alerta.'

Na verdade, Sano diz, pessoas com doença de Alzheimer em estágio inicial muitas vezes modificam ou adaptam inconscientemente suas rotinas ao ponto de nem perceba incidentes específicos com bandeira vermelha. De acordo com a Associação de Alzheimer, os sinais de alerta podem incluir o uso regular de dispositivos de memória, depender de amigos e familiares para fazer coisas que você costumava fazer sozinho ou afastamento do trabalho ou de atividades sociais.

Os sintomas são diferentes para a todos, mas uma coisa a observar é a dificuldade de lembrar e reter novas informações, diz Sano. 'Não ser capaz de aprender sua nova senha de computador, aprender uma nova atividade ou assumir um novo projeto - esses são geralmente os desafios nos estágios iniciais da doença', diz ela.

Como o a doença progride, no entanto, todas as formas de memória são afetadas. Em Still Alice, a personagem de Moore fica preocupada quando ela - uma lingüística conhecida por seu domínio da fala - perde a linha de pensamento durante uma apresentação e não consegue pensar nas palavras para continuar. Em outras cenas do filme, ela fica desorientada enquanto sai para uma corrida, esquece o nome da filha e, sim, perde as chaves.

Como mostra o filme, o início precoce do mal de Alzheimer pode ser especialmente devastador porque pessoas na faixa dos 40 e 50 anos ainda trabalham e cuidam de crianças. “Eles correm o risco de ter mais perda funcional e ter sua vida e a de sua família afetadas muito mais do que alguém que é várias décadas mais velho”, diz Sano. 'E, portanto, o tratamento da doença realmente requer muita reflexão e muito serviço extra.'

Não há cura para a doença de Alzheimer, não importa a idade de início. Mas existem medicamentos que podem retardar sua progressão e existem maneiras pelas quais os pacientes de Alzheimer e suas famílias podem viver melhor com a doença.

Manter-se fisicamente, socialmente e mentalmente ativo também pode fornecer proteção contra a doença e pode ajudar as pessoas com doença de Alzheimer em estágio inicial a manter a cognição por mais tempo, diz Sano. Especificamente, a pesquisa mostrou que fazer palavras cruzadas e falar um segundo idioma pode ajudar a diminuir o declínio no pensamento e na memória.

Além disso, há muitas oportunidades para os pacientes de Alzheimer participarem de pesquisas em andamento, diz Sano, o que pode levar a melhores opções de tratamento. Ela recomenda falar com seu médico ou visitar o Centro de Referência e Educação em Doença de Alzheimer dos Institutos Nacionais de Saúde on-line para obter informações sobre os ensaios clínicos que acontecem perto de você.

Sano não viu a atuação de Moore em Still Alice (o filme vai será lançado oficialmente na sexta-feira), mas ela está feliz que a atriz fez sua diligência ao se preparar para o papel. 'Quando trabalhamos com ela, ficamos impressionados com sua consciência do impacto da doença - não apenas nos indivíduos, mas também nas pessoas ao seu redor', diz ela.

Ela também é grata por a oportunidade que o filme oferece de mostrar às pessoas o outro lado da doença de Alzheimer. “Muitas pessoas não sabem o que é isso e não procuram conselho quando vêem as vítimas”, diz ela. 'É extremamente importante permitir que as pessoas descubram a doença e aumentem a conscientização sobre algo em que precisam prestar atenção - algo pelo qual podem até estar passando.'