O que você deve saber sobre meningite, a infecção mortal que matou um homem na Califórnia

Imagine receber um alerta de sua academia de que um membro morreu de meningite, uma infecção que pode ser transmitida por contato próximo. Você provavelmente ficaria preocupado, para dizer o mínimo.

Foi o que aconteceu depois que Sevin Philips, de 48 anos, um visitante frequente de um estúdio da SoulCycle em Larkspur, Califórnia, morreu de meningite bacteriana em janeiro 7. Por precaução, as autoridades de saúde entraram em contato com mais de 200 de seus companheiros de viagem que podem ter sido expostos; mas eles estão sendo avisados ​​para não entrarem em pânico, de acordo com notícias da NBC Bay Area.

Então, o que é meningite, exatamente, e quão contagiosa é realmente?

A meningite é uma inflamação do membranas que cobrem a medula espinhal e o cérebro. Existem muitas causas possíveis, incluindo vírus, fungos, parasitas, drogas e câncer. Mas o tipo que frequentemente aparece nas notícias é uma forma bacteriana chamada meningite meningocócica, causada pela bactéria Neisseria meningitidis.

“Isso pode ser terrivelmente sério”, diz Aileen Marty, MD, professora de doenças infecciosas da a Faculdade de Medicina Herbert Wertheim da Florida International University. Pode causar danos cerebrais e perda de audição. Nos piores casos, pode levar à morte em apenas algumas horas.

“A meningite não é incomum”, diz o Dr. Marty. “Mas é especialmente comum em populações que vivem em áreas restritas, como militares ou estudantes universitários. ' (Muitas universidades recomendam a vacina meningocócica se você mora em um alojamento estudantil.)

Isso porque a meningite bacteriana é transmitida por interação próxima. Mas é improvável que trabalhar ao lado de alguém infectado coloque você em risco, como disseram autoridades de saúde aos frequentadores da SoulCycle em Larkspur.

Você precisa estar em contato com a saliva de uma pessoa infectada, o que pode acontecer quando você morar junto, por exemplo, ou se beijar, diz Jessica MacNeil, epidemiologista da Divisão de Doenças Bacterianas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos. “A bactéria que causa a doença meningocócica requer contato pessoal prolongado (longo) ou muito próximo para se espalhar”, ela explicou em um e-mail para a Health.

Não é como pegar um resfriado ou a gripe, ela acrescentou: “As bactérias não se propagam por contato casual, estando no mesmo quarto que alguém que está doente, ou respirando o ar onde uma pessoa com doença meningocócica esteve”.

E o as bactérias não podem viver fora do corpo por muito tempo. Portanto, você não pode pegar a doença tocando em superfícies como uma bicicleta giratória, um teclado ou uma maçaneta que alguém que está doente também tocou, disse MacNeil.

Os sintomas clássicos são febre repentina, dor de cabeça, e um pescoço rígido. “Quando dizemos dor de cabeça, queremos dizer que é uma das piores dores de cabeça que alguém já teve na vida. E com o pescoço rígido, eles realmente não conseguem mover o pescoço, ou não podem, por exemplo, tocar o peito com o queixo ', disse MacNeil. Outros sintomas incluem náuseas e vômitos, confusão, exaustão e sensibilidade à luz. Pode ser confundido com uma gripe forte, diz o Dr. Marty. Mas como a meningite meningocócica é muito séria, você deve procurar tratamento imediatamente.

Quanto a se proteger, a melhor defesa é lavar as mãos, diz o Dr. Marty. “Lavar as mãos é incrivelmente subestimado e muito importante. Mas as pessoas não sabem fazer isso ”, diz ela.

Aqui está uma rápida atualização: sob água corrente, esfregue as mãos (entre em todas as fendas!) Por pelo menos 20 segundos. Enxágue e seque com uma toalha limpa. Lave depois de ir ao banheiro, antes de comer e sempre que estiver perto de alguém que está doente.