Qual é a diferença entre uma alergia alimentar e intolerância alimentar? Aqui está o que a maioria dos americanos não sabe

Com o aumento das dietas sem glúten e sem laticínios nos últimos anos, as alergias e intolerâncias alimentares parecem estar aumentando agora mais do que nunca. Celebridades como Kourtney Kardashian e Kate Hudson privaram suas dietas de alimentos alergênicos comuns em nome da saúde, e o público parece ansioso para seguir o exemplo. Ficamos melhores na detecção de alergias e intolerâncias alimentares ou são apenas a tendência mais recente?

Um novo estudo publicado no JAMA Network Open sugere que os temores de alimentos de muitos americanos podem ser "infundados". Depois de analisar os dados coletados de mais de 40.000 adultos nos Estados Unidos, os pesquisadores descobriram que cerca de 19% dos adultos acreditavam ter uma alergia alimentar - e apenas cerca de 10% realmente tinham uma.

'Embora descobríssemos que um em cada 10 adultos têm alergia alimentar, quase duas vezes mais adultos pensam que são alérgicos a alimentos, enquanto seus sintomas podem sugerir intolerância alimentar ou outras condições relacionadas aos alimentos ', autor do estudo Ruchi Gupta, MD, MPH, da Escola de Medicina Feinberg da Universidade Northwestern , explicado em um comunicado à imprensa.

Embora esses adultos possam realmente acreditar que têm uma alergia alimentar, os sintomas que relataram não refletiam reações alérgicas verdadeiras. Muito provavelmente, eles estavam experimentando outros sintomas indesejáveis ​​- como diarréia, dor abdominal ou inchaço - de sensibilidade ou intolerância alimentar. Os sintomas de alergia alimentar são causados ​​por uma resposta do sistema imunológico; sintomas de intolerâncias ou sensibilidades não. Alguém com intolerância alimentar não possui uma enzima digestiva que quebraria uma parte do alimento agressor. Sensibilidades alimentares não são tão claramente definidas, mas geralmente envolvem dor de estômago depois de comer um alimento específico.

Julie Upton, RD, cofundadora do Appetite for Health, explica que quando uma pessoa está farta alergia alimentar exagerada, “o sistema imunológico do corpo reage exageradamente às proteínas que não são saudáveis ​​e as ataca como uma ameaça ao corpo. A reação a essa resposta imunológica defeituosa leva a sintomas como coceira, vergões na pele, erupções, aperto na garganta ou falta de ar. ”

Na pior das hipóteses, as respostas alérgicas podem resultar em risco de vida reação denominada anafilaxia, que requer atenção médica imediata. Por outro lado, uma sensibilidade alimentar pode causar desconforto, mas não representa uma ameaça à saúde, diz Upton.

Então, por que tantos americanos têm a falsa impressão de que têm alergia alimentar? Upton diz que esse pode ser o caso por uma variedade de razões, mas muitas vezes as pessoas usam as alergias como uma forma de evitar certos alimentos que consideram prejudiciais à saúde. “No meu trabalho, vejo com mais frequência pessoas extremamente saudáveis ​​que afirmam ser alérgicas a coisas como açúcar, laticínios, trigo ou glúten”, diz ela. 'Em quase todos os casos, eles não são alérgicos ou mesmo sensíveis a esses alimentos, mas afirmam ser para ter mais controle sobre sua dieta diária e o que eles podem perceber como uma abordagem mais saudável para comer.'

Ela também menciona que alegações falsas de alergia alimentar podem ser o resultado de uma relação doentia com os alimentos ou do desejo de se sentir diferente ao se identificar com uma alergia.

Se você acha que pode ter uma alergia alimentar, Dr. . Gupta incentiva as pessoas a “consultar um médico para testes e diagnósticos apropriados antes de eliminar completamente os alimentos da dieta”. Upton acrescenta que as dietas de eliminação, um plano alimentar em que os alimentos são cortados e adicionados lentamente de volta à sua dieta para encontrar alérgenos em potencial, “precisam ser conduzidas com a ajuda de um nutricionista ou alergista”.