Qual é a diferença entre um animal de suporte emocional e um cão de serviço?

Ashley Jacobs, 31, foi diagnosticada no ano passado com uma condição rara do sangue que requer visitas frequentes ao médico e exames de sangue - não é bom para alguém com fobia grave de agulhas.

Para controlar a situação sem Ataques de pânico completos, o residente de Newport Beach, Califórnia, recorreu a uma fonte improvável: seu golden retriever de 10 anos, Diamond. Um profissional de saúde mental escreveu uma carta certificando Diamond como um "animal de apoio emocional" para que o cão pudesse ficar com Jacobs enquanto ela suportava exames de sangue e tratamentos.

"Eu me sinto muito mais calmo quando ela está ao meu lado", Jacobs disse à saúde. “Diamond me dá outra coisa em que me concentrar, além do fato de que estou prestes a ser esfaqueado por uma agulha. Ser capaz de me concentrar em segurar sua coleira, bem como em olhar para ela e acariciá-la me ajuda a evitar o pânico. Ela é uma cadela suave com uma presença muito calmante. ”

Animais de apoio emocional (ESAs) têm sido notícia recentemente, com um número cada vez maior de pessoas contando com eles para problemas de saúde mental. Enquanto gatos, cães e outros amigos peludos são frequentemente designados como ESAs, alguns são muito mais exóticos - pense em cavalos em miniatura, porcos barrigudos e até um pavão. Mas por que eles são diferentes dos animais de serviço? E como você pode conseguir um se acha que eles podem ajudá-lo? Aqui está o que dizem os especialistas em animais.

Claro, você pode se sentir confortável quando seu cachorro se aninhar em seu colo. Mas isso não qualifica necessariamente o seu cão para ser um ESA.

“Um ESA é um animal de companhia que um profissional médico determinou que oferece um benefício à saúde mental de um indivíduo”, Ben Williamson, mídia internacional sênior Diretor da Gente pelo Tratamento Ético dos Animais (PETA), conta Health. “Podem ser pessoas com ansiedade, soldados com transtorno de estresse pós-traumático ou presos com problemas de empatia.”

Um ESA não precisa necessariamente ser um labrador retriever, uma raça famosa por seu amor incondicional . “Qualquer animal vivo pode ser um animal de apoio emocional. O apoio está apenas nos olhos de quem vê ”, diz Williamson . “ Os estudos mostram uma série de benefícios terapêuticos para as pessoas, desde porquinhos-da-índia ajudando crianças autistas até lhamas ajudando pacientes em hospitais. ”

Uma em cada quatro pessoas apresenta pelo menos um problema de saúde mental durante a vida, destaca Williamson. Aqueles que o fazem “muitas vezes têm dificuldade em falar com médicos ou outros humanos. Às vezes, só precisam de um companheiro, de alguém que possam amar, cuidar e cuidar, alguém que estará sempre presente ”, afirma. “Algumas pessoas acreditam que seu animal de apoio emocional é a única razão pela qual ainda estão vivos.”

Ainda assim, como os ESAs não são cobertos pela Lei dos Americanos com Deficiência (ADA), você não pode necessariamente trazer em todos os lugares, como quando você vai ao supermercado, vai para a academia ou se encontra com amigos em um restaurante para um brunch. No entanto, os ESAs têm permissão para morar em casas que foram designadas como livres de animais de estimação.

Não é um pavão, para começar. “Há muita confusão em torno da diferença entre ESAs e cães de serviço”, reconhece Nicole Ellis, uma treinadora de cães certificada e especialista em animais de estimação da Rover.com.

Basicamente, os ESAs fornecem conforto e calmante para seu treinador. Animais de serviço executam uma tarefa. “Um animal de serviço é definido pela ADA como um cão que foi treinado individualmente para trabalhar ou realizar tarefas para um indivíduo com deficiência”, Ellis diz a Saúde.

Cavalos miniatura também são reconhecidos pelo ADA, mas não são tão usados. E algumas leis estaduais e locais definem “animal de serviço” de forma mais ampla para incluir outros animais além de cães.

As tarefas que um animal de serviço executa devem estar diretamente relacionadas à deficiência específica de uma pessoa, seja ela física , intelectual, sensorial ou psiquiátrico. Os cães-guia para deficientes visuais são o exemplo mais comum de animais de serviço, mas se você tem diabetes, pode ter um cão treinado para alertá-lo quando o açúcar no sangue ficar muito alto ou baixo. Algumas pessoas com problemas de saúde mental têm cães que podem lembrá-los de tomar remédios, interromper episódios de automutilação ou sinalizar que um ataque de pânico está prestes a acontecer.

Cães de serviço não nascem sabendo como fazer faça tudo isso. “O treinamento pode levar um ano ou mais”, diz Ellis. “Envolve comandos básicos, bem como comandos de acesso público, como ignorar pessoas, alimentos e animais de estimação e ser capaz de manter o foco calmo em caso de alerta médico.” Menos de 5% dos cães são talhados para o trabalho de cão de serviço, acrescenta ela.

Embora qualquer animal possa se qualificar para ser um ESA, você precisa obter uma "receita" legítima por escrito do seu profissional de saúde 1. Claro, como muitas outras coisas, você também pode obter sua receita na Internet. Muitos sites online vendem a certificação necessária para designar um animal de estimação como animal de apoio emocional.

Conseguir um cão de serviço ou outro animal é mais complicado. Se você acha que um cão de serviço pode ajudá-lo, “o próximo passo é discutir isso com seu médico ou terapeuta”, aconselha Ellis. “Seu médico é o único que pode determinar se você atende à definição legal de deficiência e se você se beneficiaria em ter um cão de serviço.”

Se você receber permissão, “o O caminho mais fácil é encontrar uma empresa - como cães-guia para cegos, companheiros caninos pela independência, cachorro bom! Autism Companions, ou Tackett Service Dogs - que já treinam cães de serviço e se reúnem com eles para avaliar suas necessidades ”, diz Ellis.

Se você espera recrutar seu animal de estimação atual para o serviço, um bom treinador pode faça uma avaliação e diga o quão viável isso é.