Quando uma alimentação saudável se torna obsessiva

O compromisso de Nisha Moodley com uma alimentação saudável se transformou em uma obsessão que tomou conta de sua vida. Cortesia de Nisha Moodley

Em um café vegano na cidade de Nova York, Nisha Moodley empurra um copo coberto com os restos de um smoothie de leite de amêndoa e açaí berry do outro lado da mesa e começa a listar os alimentos que ela cortou de sua dieta seis anos atrás.

'Carnes de criação industrial; laticínios carregados de hormônios; frutas e vegetais não orgânicos convencionais; qualquer coisa hidrogenada; qualquer coisa colocada no micro-ondas ', diz o esbelto técnico de saúde de 32 anos. 'Eu não comeria comida irradiada; alimentos carbonizados ou enegrecidos; corante artificial, aromatizante ou adoçante; MSG; arroz branco; açúcar; sal de mesa; ou qualquer coisa enlatada. '

Naquela época, um café da manhã típico para Moodley consistia em trigo sarraceno misturado com algas, cacau em pó cru, óleo de linhaça e sementes de linhaça. O almoço era geralmente arroz integral caseiro com lentilhas, vegetais frescos e couve, seguido por um lanche no meio da tarde de biscoitos caseiros de semente de linho e trigo sarraceno. E para o jantar, uma salada com grão de bico, abacate, cenoura, beterraba e cogumelos.

Moodley inicialmente adotou essa dieta para lidar com a má digestão recorrente. Mas seu compromisso com uma alimentação saudável - algo a ser elogiado, normalmente - transformou-se em uma obsessão que tomou conta de sua vida. “Eu morria de medo de comida que não se encaixava na minha ideia de o que era saudável”, diz Moodley. 'Eu tinha pavor de câncer, de morrer.'

Ela não podia comer fora com os amigos, ir a jantares ou fazer compras em certos supermercados por causa de sua fobia intensa. Sua ansiedade era tão grande que seus problemas de estômago pioraram.

Moodley sabia que ela tinha um problema, mas ela não o via como um distúrbio alimentar. Embora ela tenha se autodenominado "comedor emocional demais" durante a maior parte de sua vida, o naturalmente magro Moodley nunca se preocupou com seu peso, nem se purificou depois de suas bebedeiras. Sua fixação doentia por alimentos saudáveis ​​era outra coisa, e levou anos até que ela percebesse que tinha um nome: ortorexia.

Ortorexia não é um diagnóstico oficial. A American Psychiatric Association (APA) não o reconhece, e algumas clínicas de transtornos alimentares nem mesmo sabem disso. Mas a ortorexia - que parece incluir elementos de outros transtornos, como anorexia e transtorno obsessivo-compulsivo - pode ser um problema sério. Se não for tratada, dizem os especialistas, ela pode causar desnutrição, anorexia ou ansiedade incapacitante.
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Um diagnóstico obscuro
Steven Bratman, MD, cunhou o termo ortorexia em um ensaio de 1997 para o Yoga Journal , no qual ele descreveu o distúrbio como uma 'fixação em comer comida adequada'. Bratman, que tinha uma fixação alimentar enquanto vivia em uma comuna no interior do estado de Nova York, escolheu o prefixo 'orto' - que em grego significa direto, correto, verdadeiro - para refletir a obsessão em manter uma dieta perfeita. O Dr. Bratman descreveu a ortorexia em mais detalhes no livro de 2001 Health Food Junkies , mas ela permanece amplamente não reconhecida e mal compreendida.

Não ajuda o fato de as pessoas com ortorexia conseguirem feedback positivo para comportamento que parece saudável. Para muitas pessoas, dietas rígidas como veganismo, locavorismo e fruitarismo (exatamente o que parece) se tornaram uma forma de comer mais saudável e também de abordar suas preocupações sobre como os alimentos acabam em nossas mesas.

' Uma das coisas complicadas em nossa cultura é que a ortorexia é socialmente aceitável e muitas vezes até mesmo anunciada como uma grande declaração de autocontrole e de fazer a coisa certa para sua saúde ', diz Amanda Mellowspring, nutricionista registrada em Miami que se especializa em alimentação desordens.

A principal diferença entre a ortorexia e simplesmente seguir uma dieta rigorosa, diz Mellowspring, é que a ortorexia causa sofrimento e interfere na vida cotidiana. 'O que se resume a isso é: o quanto isso afeta negativamente a vida deles?' ela diz. 'Quanto isso afeta sua vida social? Quanto tempo passam pensando em comida? '

Embora a ortorexia compartilhe características com a anorexia, os ortoréxicos nem sempre perdem peso, pois se fixam na qualidade (e não na quantidade) dos alimentos. E geralmente não têm a autoimagem distorcida e negativa - conhecida como dismorfia corporal - que faz com que alguns anoréxicos se olhem no espelho e vejam grande quantidade de gordura quando na verdade estão gravemente abaixo do peso. “A dismorfia corporal vai deixá-lo infeliz, e aqueles com ortorexia tendem a não ter isso”, diz Alan Kaufman, um assistente social clínico licenciado que trabalha com pacientes com distúrbios alimentares no Alta Bates Summit Medical Center, em Berkeley, Califórnia.

Isso não quer dizer que a ortorexia não represente riscos à saúde. Alguns pacientes ficam desnutridos e perigosamente abaixo do peso, e nutricionistas e terapeutas dizem que a ortorexia pode se tornar uma porta de entrada para a anorexia ou bulimia.

Na verdade, a ortorexia pode, em alguns casos, servir para disfarçar a anorexia. Como é mais socialmente aceitável dizer 'Eu quero ser saudável' do que dizer 'Eu quero caber neste jeans skinny', alguns anoréxicos podem usar a ortorexia como disfarce para seu comportamento. 'agenda oculta muito comum por trás da ortorexia', escreve o Dr. Bratman em Health Food Junkies . “Uma teoria dietética pode permitir que as mulheres busquem as normas de beleza culturalmente aceitas sem admitir isso para si mesmas. … Você pode 'acidentalmente' viver de acordo com a imagem da Barbie sem admitir que acredita nisso. '

Da mesma forma, a recuperação de anoréxicos ou bulímicos às vezes se apega à ortorexia. Elizabeth Dear, uma terapeuta de Reno, Nevada, que trabalha com pacientes com transtornos alimentares, diz que não considera os anoréxicos totalmente recuperados se eles se julgam de acordo com a qualidade dos alimentos que comem. 'Essa assim chamada alimentação saudável pode facilmente evoluir para um pensamento de transtorno alimentar', diz ela.
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Como começa a ortorexia
As tendências ortoréxicas geralmente começam como resultado de problemas de saúde. A obsessão de Alena por uma alimentação saudável começou na 12ª série, quando ela descobriu que tinha Candida (um tipo de infecção por fungos) e um médico homeopata pediu que ela parasse de comer fermento, trigo, açúcar e laticínios por várias semanas como parte do tratamento. Ela já era vegetariana, então comia principalmente arroz e vegetais. (Alena não queria que seu sobrenome fosse publicado.) Então, quando ela tinha 19 anos, ela foi a um médico naturopata com uma coleção de sintomas estomacais, incluindo náuseas, constipação e indigestão, e foi novamente instruída a evitar grãos processados, açúcar, soja, laticínios e nozes. 'E foi aí que fiquei louca', diz Alena, agora uma estudante de 22 anos na NYU. 'Eu basicamente cortei tudo da minha dieta. Eu convenci minha mente de que comida me deixava doente. '

Alena ainda passa por ataques em que ela rejeita esses grupos de alimentos, e sua lista proibida agora inclui carboidratos, feijão, frutas tropicais, açúcar, peixes de viveiro e batatas que não são de seu próprio jardim. Carne, produtos não locais (como bananas), suco, cerveja e laticínios são todos 'maus', diz ela. 'O que eu como são muitos vegetais. Tenho que comer verduras em todas as refeições ou fico enjoada ”, diz ela. 'Eu como grãos inteiros como cevada, kasha de grãos inteiros. Arroz não, porque dói muito no estômago e por motivos políticos, porque vem de muito longe. Como frutas da estação, peixes e ovos. '

Para Alena - que nunca foi a um terapeuta ou nutricionista para discutir seu comportamento - anorexia e ortorexia andam de mãos dadas. Ela já passou por surtos de dismorfia corporal e às vezes se exercita excessivamente para compensar pequenas compulsões alimentares, como comer sobremesa em excesso. Ela também exibe outros traços comuns entre aqueles com transtornos alimentares, como viver vicariamente por meio da dieta de outras pessoas. Ela costuma cozinhar para a família e para os colegas de quarto e incentiva a irmã a pedir hambúrgueres em restaurantes para que ela possa vê-la saboreando-os.

'A diferença para mim é que anorexia é como eu sou e ortorexia é sobre meu estilo de vida ', diz Alena. 'Quero me sentir bem com o que estou comendo. Eu quero me sentir limpa e desintoxicada. E às vezes está relacionado à imagem. Mas me preocupo que, se eu começar a comer de forma prejudicial à saúde, vou começar a ter problemas de estômago. '

Pode não ser uma coincidência que Alena estude comida e política agrícola na escola. Poucos estudos foram feitos sobre ortorexia, mas alguns pesquisadores especularam que dietas restritivas e tendências ortoréxicas podem ser mais comuns em nutricionistas e estudantes de nutrição.

O interesse de Moodley em nutrição e escolha de carreira certamente influenciou sua dieta. Sua ortorexia crescente parecia piorar quando ela começou a estudar em uma escola de nutrição na cidade de Nova York. (Ela parou de comer vegetais congelados, por exemplo, quando lhe ensinaram que as paredes das células das plantas se expandem e se rompem em baixas temperaturas, às vezes resultando na perda de nutrientes.) 'Se eu tivesse que traçar um limite, diria que meu interesse em a nutrição estimulou a ortorexia ', diz ela.
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Como conseguir ajuda
Terapeutas, nutricionistas e especialistas em distúrbios alimentares começaram lentamente a levar a ortorexia mais a sério. A anorexia e a bulimia foram igualmente lentas para serem reconhecidas: a anorexia foi considerada por muito tempo um sintoma de histeria, enquanto a bulimia foi considerada um tipo de anorexia e não foi considerada uma doença por si só até 1980.

Não há planos para adicionar a ortorexia ao Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM) da APA, uma nova edição com lançamento previsto para 2013, em parte devido à escassez de pesquisas. 'O problema é que não sabemos o suficiente sobre isso', diz B. Timothy Walsh, MD, psiquiatra da Universidade de Columbia, em Nova York, que preside o Grupo de Trabalho de Transtornos Alimentares para a nova edição. O grupo de trabalho, no entanto, recomenda adicionar ao DSM algo chamado Transtorno do Consumo Alimentar Esquivo / Restritivo, que se refere principalmente a crianças e pré-adolescentes que são excessivamente exigentes para comer, a ponto de se tornarem subnutridos.

Caro, que trabalha com pacientes com transtornos alimentares há 11 anos, diz que adicionar a ortorexia ao DSM pode beneficiar as pessoas com o transtorno, pois torna os médicos mais propensos a reconhecê-lo. Ela diz que a inclusão no DSM também pode ser 'contraproducente', no entanto, se os critérios de diagnóstico forem muito restritos e deixar alguns casos não detectados e não tratados.

Se você suspeita que você ou alguém que você conhece pode ser ortoréxico, Kaufman sugere uma abordagem com cuidado. 'Quando você tem um transtorno alimentar totalmente desenvolvido, há um forte grau de negação da extensão da doença', diz ele.

Reconhecer a ortorexia pode ser difícil se a pessoa ainda não apresenta sinais externos de desnutrição , Diz Kaufman, mas se o distúrbio se tornou comprometedor do ponto de vista médico, eles podem precisar de tratamento para ajudá-los a mudar seus padrões alimentares e seus pensamentos associados à alimentação. (Diretórios de especialistas em transtornos alimentares podem ser encontrados no site da Associação Internacional de Profissionais de Transtornos Alimentares.)

A recuperação final de um transtorno alimentar é ir além da rotulagem de alimentos bons ou ruins, diz Dear. 'Você tem que alcançar um lugar amoroso, não um lugar virtuoso. Seria útil que os médicos tivessem seu radar fora da ortorexia porque é facilmente mal interpretado como apenas uma alimentação saudável, quando pode ser um grande problema. '

Moodley não se considera mais ortoréxica. Seu trabalho com clientes a fez perceber que a dieta correta é diferente para cada indivíduo e ajudou a superar sua ortorexia. Mas quando ela discute sua dieta hoje, um sentimento de orgulho ainda permanece em sua voz. Para alguns, sua dieta era o epítome da perfeição saudável. Ela disse que ainda mantém uma dieta saudável, mas agora é uma preferência em oposição a uma obsessão. Ela prefere vegetais frescos, mas não se opõe a comê-los congelados e ela não pensa mais em todos os doces como lixo. Ela diz que seus medos de comida 'ruim' se foram.

Mas ainda leva vários momentos de reflexão silenciosa para Moodley antes que ela possa se lembrar da última guloseima que comeu. Finalmente, depois de uma reflexão profunda sobre o assunto, ela se lembra: 'Dois dias atrás. Eu comi um biscoito. Um cookie orgânico. '