Quando o coronavírus terminará - e alcançamos o pico nos Estados Unidos?

Enquanto o mundo continua lutando contra a dura realidade da pandemia do coronavírus, a vida diária mudou drasticamente para a maioria (senão todos) dos cidadãos: países e cidades inteiros foram bloqueados e o distanciamento social foi imposto.

Mas à medida que mais localidades suspendem os pedidos de permanência em casa e reabrem empresas fechadas, todos estão se perguntando a mesma coisa agora: o pior já passou e, se não, quando terminará a pandemia do coronavírus? A resposta curta e descomplicada: ninguém sabe ao certo. É totalmente dependente do próprio surto de coronavírus e de como reagimos a ele.

Embora alguns tenham olhado para pandemias anteriores, como a chamada gripe espanhola de 1918 e o surto de SARS de 2003, para tente descobrir quando a atual pandemia de coronavírus pode diminuir, mesmo essas não são correlações perfeitas devido a diferentes vírus e tecnologias e tratamentos médicos menos avançados.

Ainda assim, as semelhanças entre SARS (síndrome respiratória aguda grave ) e COVID-19 estão lá: Ambos são coronavírus e têm DNA semelhante, disse Ravina Kullar, PharmD, MPH, pesquisador de doenças infecciosas da Expert Stewardship, Inc. e um especialista da Infectious Diseases Society of America à Health. Eles também têm a mesma rota principal de transmissão de gotículas respiratórias e períodos de incubação semelhantes.

Mas com o surto de SARS em 2003, apenas 8.098 pessoas em todo o mundo adoeceram, de acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças, e apenas 774 pessoas morreram ao longo de oito meses. O COVID-19, por outro lado, já ultrapassou 20 milhões de casos em todo o mundo e houve aproximadamente 760.000 mortes desde o início do surto, incluindo mais de 160.000 mortes nos Estados Unidos.

Dr. Kullar diz que a gripe da pandemia de 1918 pode sugerir um padrão mais semelhante ao COVID-19, mas mesmo essa não é uma comparação exata. 'Acho que o que você pode ver com a gripe é um padrão muito semelhante em termos de quantas pessoas ela impactou, quantas pessoas ela matou e como as medidas de distanciamento social não foram implementadas com rapidez suficiente', diz o Dr. Kullar.

Para referência, o CDC diz que cerca de 50 milhões de pessoas em todo o mundo morreram durante a pandemia de gripe de 1918, com cerca de 675.000 dessas mortes ocorrendo nos Estados Unidos. A pandemia de gripe de 1918 supostamente começou em março de 1918 e, após várias ondas do vírus, começou a diminuir nos EUA por volta de fevereiro de 1919, de acordo com o CDC.

Porque é difícil determinar quando o COVID-19 terminará com base nas trajetórias de outras pandemias, alguns especialistas sugeriram que uma pergunta melhor do que 'quando terminará o coronavírus?' é em vez disso 'quando o coronavírus atingirá o pico?'

Dr. Kullar aponta dados do Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), um centro de pesquisa em saúde populacional da Escola de Medicina da Universidade de Washington. O grupo de estatísticos, cientistas da computação e epidemiologistas tem rastreado e previsto o COVID-19 nos EUA desde fevereiro. Inicialmente, o objetivo era prever quando as mortes atingiriam o pico e quando os sistemas de saúde experimentariam picos na demanda por atendimento. A modelagem do IHME descobriu que, nos primeiros dias da pandemia, as mortes diárias e o uso de hospitais nos Estados Unidos atingiram o primeiro pico em meados de abril, com foco na área da cidade de Nova York. Em 15 de abril, especificamente, 59.940 pessoas foram hospitalizadas com COVID-19, de acordo com o Covid Tracking Project.

Depois disso, os casos começaram a se estabilizar e cair, até que outro ressurgimento ocorreu no final de junho - desta vez mais espalhados entre os EUA e com foco na região do Cinturão do Sol - eventualmente atingindo outro pico em 24 de julho, com 59.716 hospitalizações COVID-19.

Daniel Lucey, MD, acadêmico sênior do O'Neill Institute for National and Global Health Law na Georgetown University em Washington, DC, usa uma metáfora de maré alta e maré baixa para descrever o que ele vê como um padrão contínuo de picos de infecção por coronavírus que ocorrerão em todo o país. 'As ondas continuarão chegando durante o verão e outono', disse ele a repórteres durante uma reunião recente da Infectious Diseases Society of America.

Basicamente: mesmo quando uma onda diminui nos EUA, outra onda pode estar ao virar da esquina.

As projeções do IHME para a próxima fase da epidemia refletem o aumento da mobilidade e o distanciamento social relaxado dos americanos na esteira dos protestos públicos em cidades de todo o país. O Instituto agora prevê que cerca de 300.000 pessoas morrerão de COVID-19 até 1 de dezembro.

A esperança é que as ações do governo e dos indivíduos reduzam a transmissão, mas agora o modelo mostra um aumento acentuado nas mortes diárias ao longo de setembro. 'Se os EUA não conseguirem controlar o crescimento em setembro, poderemos enfrentar tendências de piora em outubro, novembro e nos meses seguintes se a pandemia, como esperamos, ocorrer após a sazonalidade da pneumonia', afirmou o diretor do IHME, Christopher Murray, MD.