'Cheque de pagamento inteiro' não mais? Whole Foods lança rede de supermercados de baixo preço

A Whole Foods Market, a mercearia de luxo às vezes ridicularizada como 'Whole Paycheck' por seus preços, está planejando lançar uma nova rede de lojas de preços mais baixos para pessoas que de outra forma não teriam condições de comprar seus alimentos premium e orgânicos.

A empresa sediada em Austin disse na quarta-feira que as lojas no novo formato ofereceriam uma seleção "selecionada" e teriam um design mais simples para atender às pessoas que desejam a qualidade do Whole Foods sem pagar os preços do Whole Food, especialmente os clientes na casa dos 20 e 30 anos.

O co-CEO da Whole Foods, Walter Robb, disse que a empresa está formando uma equipe que se dedicará exclusivamente a este projeto e que já está negociando contratos de aluguel para construir uma rede, cujo nome não foi divulgado. Ele disse que a nova rede pode eventualmente ser tão grande quanto a Whole Foods original de 373 lojas.

“Ela oferecerá uma experiência conveniente, transparente e voltada para os valores voltada para compradores milenares, ao mesmo tempo que atrai quem procura para alimentos frescos de alta qualidade a ótimo preço ”, disse Robb em um comunicado. “Acreditamos que o potencial de crescimento dessa marca nova e complementar seja tão grande quanto o de nossa marca de grande sucesso Whole Foods Market.” Executivos em uma ligação com analistas de Wall Street falaram em aumentar a “acessibilidade” dos alimentos orgânicos.

Mais detalhes virão no início de setembro, acrescentou. A mercearia planeja começar a abrir suas primeiras lojas no novo formato no próximo ano, com uma rápida expansão a seguir.

A notícia chega em meio a novos sinais de que o motor de rápido crescimento da Whole Foods está estourando. O dono da mercearia informou que as vendas nas mesmas lojas aumentaram 3,6% nas 12 semanas encerradas em 12 de abril, abaixo das expectativas de Wall Street de 5,3% de crescimento, de acordo com o Consensus Metrix, e uma fração do crescimento de dois dígitos nos últimos anos que tornou a Whole Foods uma Wall Street, querida.

Além do mais, pouca melhoria parece iminente: as vendas nas mesmas lojas no trimestre atual até 3 de maio aumentaram 2,8%. As ações caíram 12% nas negociações após o expediente, adicionando uma queda de 17% em relação às altas recentes.

O desempenho da Whole Foods foi particularmente decepcionante para os investidores porque a empresa cortou os preços de produtos frescos e outros itens para atrair novos clientes que recusaram sua seleção cara e lançaram sua primeira campanha de publicidade nacional.

A empresa tem perdido participação de mercado para rivais agressivos, como varejistas de especialidades Sprouts Farmers Market e Fresh Market, bem como gigantes como Kroger. A Whole Foods, conhecida por sua seleção natural e orgânica, logo enfrentará seleções de alimentos muito melhor nas lojas do Wal-Mart, o maior dono da mercearia dos EUA e um alvo ressurgente.