Por que as mulheres negras têm maior probabilidade de sofrer de hipertensão? Pesquisadores apontam para discriminação

Esther Celamy-Williams não apenas presumiu que ela vivia um estilo de vida saudável. Como enfermeira prática licenciada, ela foi treinada para saber que sim. Então, quando a mãe de Orlando, Flórida, soube que suas dores de cabeça e crises de tontura eram causadas por pressão alta, ela ficou chocada: “Eu não comia muito sal - nada que me levasse a pensar que era isso, ”Diz Celamy-Williams, que tinha 27 anos na época e agora está com 42.“ Achei que era muito jovem. ”

Mas havia dois fatores além do controle de Celamy-Williams que a colocavam em risco de hipertensão : sua raça e seu gênero. As mulheres afro-americanas têm 60 por cento mais probabilidade de ter pressão alta do que as mulheres brancas não hispânicas, de acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos, Office of Minority Health. Eles também são mais propensos a ter hipertensão do que os homens negros - o que significa que as mulheres negras são um dos grupos de maior risco de hipertensão no país.

“A hipertensão é altamente prevalente em afro-americanos - e é um causa principal de doenças cardíacas, doenças renais, ataques cardíacos e derrames ”, diz Allana T. Forde, PhD, MPH, uma investigadora do National Institutes of Health que se concentra nas disparidades raciais nos resultados de saúde. Mais de 42 por cento dos adultos negros nos EUA têm pressão arterial elevada.

Existem possíveis explicações médicas para essa estatística, incluindo taxas mais altas de obesidade e diabetes entre afro-americanos. Alguns cientistas acham que um gene pode tornar os negros mais suscetíveis aos efeitos do sal sobre a pressão arterial.

Ainda assim, um crescente corpo de pesquisas está começando a abordar o elefante na sala: os afro-americanos podem correr um risco maior de hipertensão porque a discriminação pode levar ao estresse crônico e isso pode aumentar a pressão arterial.

Mulheres negras podem ser especialmente vulneráveis ​​a esta consequência para a saúde. “As mulheres negras carregam uma carga alostática mais alta - que é uma medida do impacto fisiológico do estresse no corpo - do que os homens negros e as mulheres brancas”, diz o jornalista Kenrya Rankin, coautor de How We Fight White Supremacy. “Os pesquisadores atribuem essa grande carga a andar por aí com o peso combinado de racismo e sexismo em nossos ombros.”

Arline Geronimus, ScD, professora de comportamento e educação em saúde na Escola Pública da Universidade de Michigan Health in Ann Arbor, desenvolveu uma teoria acadêmica para explicar esse fenômeno. Ela cunhou o termo "intemperismo" para descrever a forma como o estresse tóxico - o tipo causado pela discriminação - leva à deterioração prematura da saúde das mulheres negras. E ela aponta o desgaste como um fator nas taxas desproporcionalmente altas de hipertensão, doenças cardiovasculares, mortalidade materna e outros resultados negativos para a saúde em mulheres negras.

As causas do desgaste são sutis e evidentes. Eles podem incluir microagressões - desprezos diários, indignidades e comentários “casualmente racistas” - bem como a enxurrada de imagens na mídia de negros desarmados sendo mortos pela polícia. Esses tipos de estressores podem ter um impacto cumulativo, erodindo a saúde ao longo do tempo.

Quando Forde era um pesquisador de pós-doutorado no Urban Health Collaborative na escola de saúde pública da Drexel University, na Filadélfia, ela e uma equipe de outros pesquisadores investigaram a ligação entre discriminação e hipertensão em um estudo publicado em julho. Eles descobriram que os afro-americanos que experimentaram níveis moderados de discriminação ao longo de suas vidas tiveram um risco aumentado de quase 50% de hipertensão, em comparação com os afro-americanos que experimentaram níveis baixos. Outra pesquisa, publicada no American Journal of Hypertension em 2018, descobriu que estar vigilante como uma estratégia de enfrentamento do racismo estava ligado a maiores chances de desenvolver hipertensão.

“A discriminação pode afetar diretamente a hipertensão, ao ativar o sistema nervoso simpático do corpo e eixo hipotálamo-pituitária-adrenal, através do que é conhecido como 'via do estresse' ”, diz Forde. Em outras palavras, ele desencadeia a resposta de luta ou fuga e a liberação de hormônios que contraem os vasos sanguíneos, elevando a pressão arterial.

Depois que os pesquisadores da Drexel's Urban Health Collaborative analisaram os resultados do estudo, eles concluíram que, para salvar a vida de afro-americanos, os médicos devem ampliar seu pensamento: “Nossas descobertas sugerem que os profissionais de saúde devem reconhecer fatores sociais, como discriminação - e não apenas fatores clínicos - a fim de entender por que os afro-americanos têm um risco maior de hipertensão do que os brancos ”, diz Forde.

Um bom primeiro passo para os provedores: esforce-se ativamente para ser anti-racista, diz Rankin. “Eles precisam fazer a si mesmos algumas perguntas difíceis e, em seguida, realmente sentar-se com as respostas”, explica ela. “Perguntas como:‘ Que lições prejudiciais aprendi na faculdade de medicina que precisam ser desaprendidas? ’‘ Como o racismo estrutural afeta meus pacientes e a maneira como interajo com eles? ’”

Isso os tornará médicos melhores, mas também ajudará a eliminar a desigualdade em nível social. “Estudos descobriram que preconceitos, estereótipos e preconceitos contribuem para as iniquidades em saúde, influenciando a tomada de decisões clínicas e o atendimento ao paciente em comunidades minorizadas”, disse Aletha Maybank, MD, MPH, diretora de equidade em saúde da American Medical Association.

Outra coisa que os profissionais médicos podem fazer é promover relacionamentos com organizações voltadas para a saúde das mulheres negras, diz Rankin. “Alguns oferecem assistência médica gratuita. Alguns empregam conselheiros comunitários de saúde, que vivem nas comunidades que atendem e comparecem a consultas médicas com pacientes negros para defendê-los na sala de exames. Outros realizam campanhas de educação básica para ajudar a conectar as pessoas com atendimento de qualidade ”. Por exemplo, um programa com a Clínica Mayo em Rochester, Minnesota, chamado FAITH! —Ou Fostering African-American Improvement in Total Health — tem parceria com igrejas negras para promover a saúde cardíaca em todo o estado.

Ao não minimizar os efeitos da discriminação em seus pacientes, médicos e outros especialistas em saúde podem ajudar a reduzir as taxas de hipertensão para mulheres negras. Afinal: “Ser negro não é fator de risco para problemas de saúde; o racismo é ”, diz o Dr. Maybank. “O racismo continua a tornar as mulheres negras mais vulneráveis ​​às doenças.” Conforme aumenta a conscientização, os resultados de saúde devem melhorar, mas é um processo que levará tempo.

Celamy-Williams, que toma medicamentos para controlar sua pressão arterial desde o diagnóstico, agora está bastante consciente do a discriminação de papel pode desempenhar na saúde das mulheres negras. “Estamos sempre tensos”, diz ela. “Estamos sempre em alerta máximo, sempre atentos ao nosso ambiente.” Ao longo dos anos, Celamy-Williams desenvolveu estratégias para controlar seu próprio nível de estresse. “Eu relaxo, sem TV, orando, apenas me concentro em meu próprio mundo”, diz ela. “Aprendi como parar de internalizar todas as coisas que acontecem ao meu redor.”