Por que os sintomas da asma podem variar com o clima

O outono traz consigo dias de escola, ar fresco, folhas reviradas e um aumento nos sintomas de asma. Mas a primavera também pode ser difícil para pessoas com asma, especialmente se elas têm alergia ao pólen. E as ondas de calor do verão são notórias por enviar asmáticos, principalmente crianças asmáticas em áreas urbanas, para o pronto-socorro.

Então, por que os sintomas da asma parecem piorar a cada mudança no clima? Embora pareça confuso, existem algumas tendências anuais, bem como razões pelas quais os sintomas da asma são piores em determinadas épocas do ano.

Por exemplo, episódios graves de asma tendem a ter pico durante os meses de outono, especialmente entre crianças. Um estudo de 2001 que examinou dezenas de milhares de hospitalizações por asma no Canadá durante um período de 12 anos, por exemplo, descobriu que houve mais do que o dobro de hospitalizações em outubro do que em julho ou agosto. Outros estudos descobriram padrões semelhantes.

No entanto, um estudo conduzido em Detroit descobriu que quando havia um aumento rápido de 10 graus na temperatura ou um aumento de 10% na umidade, como pode acontecer na primavera e no verão, as hospitalizações de crianças com asma aumentaram no dia seguinte ou nos dois dias seguintes.

Na verdade, os sintomas da asma podem aumentar em qualquer época do ano devido a desencadeadores bem conhecidos da asma, como pêlos de animais, fumo passivo e exercícios . Mas saber os gatilhos que podem variar de acordo com a estação - como pólen, temperatura, umidade, poluição e vírus - pode ajudar as pessoas com asma a descobrir se devem aumentar a medicação.

Outono
O ar frio pode fazer com que os pulmões das asmáticos fiquem tensos, então você pode supor que o pico de queda nos episódios de asma se deve ao clima mais frio. Mas os padrões encontrados no estudo canadense também foram relatados em lugares distantes, incluindo Hong Kong e a ilha tropical de Trinidad - então o frio não é inteiramente culpado.

Na verdade, acredita-se que o principal culpado ser a temporada de resfriados e gripes, que começa a funcionar assim que as crianças voltam para a escola. Salas de aula cheias de nariz escorrendo e mãos sujas são criadouros de vírus do resfriado e da gripe, que os alunos inevitavelmente espalham para suas famílias.

Pessoas com asma não têm maior probabilidade de pegar um vírus do que pessoas sem asma, mas quando eles fazem, sua doença tende a ser mais longa e mais grave. As infecções do trato respiratório agravam a inflamação pulmonar crônica da asma, que pode causar sibilos, tosse, dificuldade respiratória e ataques de asma. (Gripe, resfriado comum e outras infecções respiratórias são responsáveis ​​por cerca de 80% dos episódios de sibilância em crianças e cerca de 50% desses episódios em adultos.)

“O velho ditado, 'Se você tratar um resfriado dura uma semana; se você ignorá-lo, dura sete dias, não é verdade para um asmático ”, diz Bradley Chipps, MD, pneumologista pediátrico e alergista em Sacramento, Califórnia.“ A menos que sejam tratados, os sintomas às vezes duram semanas. ”

A gripe, seja a gripe suína (H1N1) ou sazonal, pode ser ainda mais perigosa. Uma análise recente de casos descobriu que 28% das pessoas hospitalizadas com gripe suína tinham asma. Pessoas com asma são mais vulneráveis ​​a complicações decorrentes da gripe, como pneumonia, e são mais propensas a serem hospitalizadas. É por isso que os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendam que todas as pessoas com asma com mais de seis meses de idade adquiram o vírus sazonal e suíno Vacina da gripe. E tem que ser a vacina, seja uma vacina sazonal ou da gripe suína. (A vacina FluMist, que é fornecida por meio de spray nasal, pode causar sibilos e deve ser evitada por asmáticos.)

O aumento repentino nas consultas médicas relacionadas à asma e nas consultas de emergência entre crianças que coincide com o início do o ano letivo - um padrão observado em todo o hemisfério norte - é tão previsível que passou a ser conhecido como epidemia de setembro.

Os alérgenos também são um problema no outono. A temporada da ambrósia começa no final do verão, mas em algumas áreas pode durar até outubro. Essa planta, que é encontrada em maior quantidade no Oriente e no Centro-Oeste, é um pesadelo para asmáticos sensibilizados a esse alérgeno. Cada planta produz até um bilhão de grãos de pólen em uma temporada, e os grãos leves podem levar o vento por centenas de quilômetros.

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Inverno
Embora o outono seja o pico de sintomas de asma, o inverno que atinge muitas partes do país em dezembro também pode ser um problema.

O ar frio e seco pode agravar a asma, especialmente durante exercício, quando o ar é inalado em grandes quantidades. “Um dos principais precipitantes da respiração ofegante é o ar frio e seco, especialmente quando ao ar livre e se exercitando”, diz o Dr. Chipps. “Quando se olha para os atletas olímpicos, alguns dos maiores casos de broncoespasmo induzido pelo exercício ocorrem em esquiadores cross-country e também em jogadores de hóquei.” (Ele acrescenta, entretanto, que a asma relacionada ao hóquei também pode ser causada por produtos químicos usados ​​para alisar o gelo.)

Mas as pessoas com asma não precisam fazer exercícios para perceber o efeito do ar frio. Para algumas pessoas, até mesmo caminhar ao ar livre no tempo frio pode causar sintomas. “Não é puramente induzido por exercícios”, diz Melinda Rathkopf, MD, uma alergista e imunologista que atende em Anchorage, Alasca, onde as temperaturas de inverno costumam atingir os adolescentes. “Para alguns asmáticos, o ar frio pode ser um dos gatilhos.”

Se o ar frio for um gatilho para você, usar um lenço ao redor do rosto ajudará a aquecer e umidificar o ar que você respira. Se isso não funcionar, máscaras especiais contendo trocadores de calor podem ser úteis. Essas máscaras - que funcionam essencialmente como um lenço, só que mais ainda - demonstraram evitar o declínio da função pulmonar durante o exercício. Usar um broncodilatador inalado (como o albuterol) 15 a 20 minutos antes dos exercícios ao ar livre também pode ajudar a neutralizar os efeitos do ar frio.

No inverno, os asmáticos também precisam ter cuidado com o clima lá dentro. Quando as janelas são fechadas contra o ar frio externo e os aquecedores e umidificadores estão ligados, um problema diferente pode surgir. “Ao aumentar o calor e a umidade interna, contribuímos com os alérgenos internos”, diz o Dr. Rathkopf. “Especificamente, ácaros e mofo se dão melhor em alta umidade.”

Outro irritante encontrado em ambientes fechados é a fumaça de lareiras e fogões a lenha. Quando a Dra. Rathkopf vê pacientes pela primeira vez, ela pede que listem seu método de aquecimento doméstico no questionário de ingestão. “Tente minimizar o uso de fogões a lenha”, diz ela aos pacientes, “e certifique-se de que os dutos e condutos estejam limpos e bem ventilados.”

Primavera
Para asmáticos, primavera significa um coisa acima de tudo: estação do pólen. O pólen é um alérgeno potente que, quando inalado, pode inflamar as vias respiratórias e causar ataques de asma. (Como a temporada de gripes e resfriados, altas contagens de pólen estão associadas a um aumento nas visitas hospitalares relacionadas à asma.)

“O pólen é uma das principais causas sazonais do aumento da asma”, diz o Dr. Chipps. Tal como acontece com o ar frio e seco no inverno, os exercícios ao ar livre podem tornar as pessoas asmáticas especialmente vulneráveis ​​a ataques de asma. Felizmente, as concentrações de pólen são relativamente previsíveis. “As contagens de pólen são mais altas entre 4h e 10h todos os dias, então, se você vai se exercitar durante a temporada de pólen, é melhor fazê-lo mais tarde”, diz ele.

O a estação do pólen é um golpe duplo. As árvores começam a liberar pólen por volta de março (dependendo de onde você mora) e, justamente quando você está se recuperando do pólen das árvores, o pólen das gramíneas atinge o pico em maio e junho. “Os pais chegam e dizem que seus filhos pegam um resfriado no final de cada ano letivo - mas provavelmente é alergia a árvores”, diz o Dr. Rathkopf. “Espirros, coceira e coriza são muitas vezes confundidos com resfriado.”

Em climas mais quentes, o pólen fica no ar durante grande parte do ano. Em climas mais frios com estações distintas que experimentam geadas profundas no inverno, a estação do pólen é frequentemente mais curta, mas muito mais intensa, de acordo com o Dr. Rathkopf.

Embora a primavera não tenha o clima extremo do inverno e do verão, o temporadas de clima imprevisível ainda pode causar problemas. O estudo de Detroit de crianças com asma, que foi publicado nos Annals of Allergy, Asthma & amp; A imunologia , sugeriu que as mudanças na temperatura e umidade - ao invés dos próprios níveis - são responsáveis ​​por desencadear as exacerbações da asma. O estudo, que controlou os níveis de poluentes e alérgenos no ar (que são afetados pelo clima), descobriu que um aumento de 10 graus na temperatura e uma mudança de 10% na umidade foram associados a um ligeiro aumento na sala de emergência relacionada à asma visitas.

“A razão pela qual fizemos este projeto foi por causa de algo que vimos na clínica”, diz Alan Baptist, MD, o principal autor do estudo e diretor do programa de asma da Universidade de Michigan. “Frequentemente perguntamos aos pacientes: 'O que desencadeia sua asma? E muitas vezes, pacientes e pais de crianças pequenas com asma dirão: 'Quando o tempo mudar. ”

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O verão
O verão geralmente fornece alguns alívio para pessoas com asma. O pior da temporada de pólen da primavera já passou, e a temporada de gripes e resfriados ainda não começou. Os episódios de asma tendem a ser mais baixos nos meses de verão, na verdade, mas isso não significa que ainda não possam causar problemas para alguns asmáticos. Algumas pessoas com asma reagem mal ao calor e à umidade, embora isso esteja longe de ser universal e varie amplamente de paciente para paciente. “Alguns pacientes se dão mal em climas de umidade muito alta, e alguns não são nem um pouco incomodados”, diz o Dr. Chipps. “Claramente não é uma coisa única para todos.”

O clima de verão também tende a coincidir com a pior qualidade do ar, especialmente em áreas urbanas densas. A poluição relacionada ao tráfego e a luz solar podem se combinar para promover a produção de ozônio - um poderoso gatilho da asma - e o ar úmido e estagnado das ondas de calor aprisiona partículas e outros poluentes, fazendo com que fiquem suspensos no ar e se tornem mais concentrados. Esses dias de ar ruim tornam as pessoas com asma mais vulneráveis ​​a problemas respiratórios e ataques de asma.

“Dizemos aos nossos pacientes para ficarem atentos aos dias de calor e umidade elevados e estarem especialmente atentos aos dias de ação do ozônio”, diz o Dr. Baptist. Ele incentiva seus pacientes a usar um medidor de fluxo de pico para monitorar sua função pulmonar nesses dias sufocantes.

As tempestades - uma característica do verão - são mais um gatilho de asma. As rajadas de vento que acompanham as tempestades provocam mofo e esporos de fungos, e a água da chuva quebra os grãos de pólen em centenas de pedaços microscópicos, ambos causando problemas para asmáticos. As tempestades geralmente causam um aumento nas visitas ao pronto-socorro relacionadas à asma. “Freqüentemente, temos níveis muito altos de mofo durante o período próximo às tempestades, e vemos aumentos nas visitas nessa época”, diz o Dr. Chipps.

Perto do final do verão, o pólen se torna um problema novamente, com o início da temporada da ambrósia em meados de agosto. Em muitos lugares, as concentrações de um fungo transportado pelo ar, Alternaria, também atingem o pico em agosto e setembro. Esses alérgenos continuam no outono e, antes que você perceba, é a temporada de gripes e resfriados novamente.