Por que o Coronavirus mata mais homens do que mulheres? Perguntamos a especialistas

Em fevereiro, o Centro Chinês para Controle e Prevenção de Doenças publicou o maior e mais abrangente estudo de casos de coronavírus até o momento. Uma das descobertas mostra uma disparidade entre homens e mulheres - embora ambos os sexos tenham sido infectados em números quase iguais, a taxa de mortalidade entre os homens foi maior. Dos 72.314 casos estudados, 2,8% dos homens infectados morreram, em comparação com 1,7% das mulheres.

Embora não tenhamos tantos dados COVID-19 disponíveis nos EUA, mais de uma dúzia de estados e cidades que relatam mortes por sexo, como Nova York, Michigan e Washington, encontraram uma disparidade semelhante. Um pouco mais mulheres estão sendo infectadas com o novo coronavírus, mas a maioria dos casos fatais ocorre em homens.

A diferença entre as fatalidades masculinas e femininas reflete os resultados da análise dos surtos de SARS e MERS, que também foram causados ​​por coronavírus. E durante a pandemia de gripe de 1918, que matou cerca de 50 milhões de pessoas, os homens adultos tinham maior probabilidade de morrer do que as mulheres.

Claramente, há precedentes aqui. Mas ninguém sabe exatamente por que COVID-19 está matando mais homens do que mulheres.

“As diferenças de sexo que vemos na mortalidade de COVID-19 refletem uma das muitas coisas que ainda não entendemos totalmente sobre esta doença,” Ryan Steele, DO, professor assistente de medicina clínica em reumatologia, alergia e imunologia na Yale School of Medicine, diz Health. “Em geral, os homens tendem a ter um número maior de condições associadas a resultados piores no COVID-19, como doenças cardiovasculares e diabetes.”

No entanto, o aumento da prevalência dessas doenças nos homens pode ser apenas parte da resposta. “Vemos que mesmo entre indivíduos sem problemas de saúde conhecidos e em crianças, os homens têm resultados piores”, diz o Dr. Steele. “Isso indicaria que as diferenças subjacentes na resposta imunológica entre os sexos podem desempenhar um papel maior do que avaliamos até agora.”

A noção de que os hormônios femininos podem ser protetores de alguma forma levou a uma nova linha de pesquisa. Como relatou o New York Times, um ensaio clínico na Stony Brook University, em Long Island, Nova York comparará o uso de um adesivo de estrogênio entre homens e mulheres mais velhas que têm COVID-19 (ou presume-se que tenham a doença) e um grupo de controle para veja se o hormônio faz diferença. Separadamente, de acordo com o Times, o Cedars-Sinai Medical Center, em Los Angeles, começará um estudo da progesterona, outro hormônio sexual feminino, em homens com COVID-19.

As mulheres tendem a ter uma resposta imunológica mais robusta do que os homens na luta contra doenças infecciosas, diz o Dr. Steele. E é possível que os hormônios desempenhem um papel. Enquanto o hormônio sexual masculino testosterona suprime a inflamação, o hormônio sexual feminino estrogênio pode ativar as células envolvidas nas respostas antivirais. Em um estudo de 2016 publicado no American Journal of Physiology , as células nasais foram tratadas com compostos semelhantes ao estrogênio antes de serem expostas ao vírus da gripe. Apenas as células femininas responderam aos hormônios e lutaram contra o vírus.

Há outra teoria de que os homens correm mais risco - tanto de infecção quanto de morte - porque as taxas de tabagismo são mais altas nos homens do que nas mulheres, Bhanu Sud, MD, especialista em doenças infecciosas do St. Jude Medical Center em Orange County, Califórnia, diz Health.

Notavelmente, quase 50% dos homens fumam na China, mas menos de 3% das mulheres fumam, de acordo com um artigo de 2019 publicado na Translational Lung Cancer Research .

Não faltam dados que mostram que as pessoas que fumam têm maior probabilidade de desenvolver doenças pulmonares e cardíacas crônicas, o que as coloca automaticamente nos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) “ grupo de alto risco ”para COVID-19. O CDC também afirma que fumar é uma das condições que fazem com que uma pessoa se torne imunocomprometida, o que significa que suas defesas imunológicas estão enfraquecidas.

Outro estudo da China, publicado no New England Journal of Medicine em 28 de fevereiro, descobriu que os fumantes representavam cerca de 26% daqueles que acabaram em tratamento intensivo ou morreram de o coronavírus recente. Quando se trata de contrair o vírus em primeiro lugar, é possível que os fumantes corram um risco maior por causa do contato físico regular. Além disso, eles podem compartilhar cigarros contaminados.

Dr. Sud destaca que a imunidade é uma questão complexa, com muitos fatores. “A imunidade de uma pessoa é baseada na idade, se ela fuma, bebe álcool ou usa drogas, bem como outros problemas médicos e quais medicamentos ela está tomando”, diz ele. “Por exemplo, se alguém está em quimioterapia, está mais sujeito a infecções - qualquer infecção, não apenas o novo coronavírus.”

A genética também desempenha um papel, diz o Dr. Sud, mas há "muito mais análises a serem feitas".

Os cientistas podem não ter todas as respostas para as inúmeras perguntas em torno do novo coronavírus, mas os dados que estão chegando ajudam a formar uma imagem mais clara.

“Estamos agora começando a entender que muitas das complicações do COVID-19 são de uma resposta inflamatória exagerada que se segue ao dano inicial após a infecção”, diz o Dr. Steele. “Este equilíbrio delicado de limpar a infecção e modular a resposta imunológica para prevenir danos adicionais, levando em consideração as condições de saúde subjacentes e diferenças biológicas como gênero, provavelmente será crucial no desenvolvimento de tratamentos eficazes para COVID-19.