Por que jardinar é bom para sua saúde

IstockphotoGillian Aldrich começou a cultivar vegetais em seu quintal há três anos e agora está trabalhando no plantio de hortênsias, arbustos de borboletas, roseiras e, seu favorito, gerânios resistentes rosa claro ao longo de um lado de sua propriedade.

Enquanto ela cava no jardim, sua filha de 8 anos e o filho de 3 anos costumam brincar com ela, às vezes fazendo uma pausa para cavar minhocas ou colher morangos. Em vez de apenas observá-los, Aldrich também está jogando - 'meu tipo de jogo', diz ela.

'Quando você fica sentado em uma mesa o dia todo, há algo sobre literalmente colocar as mãos na terra, cavar e realmente criar algo que seja realmente bonito ", diz Aldrich, 42, editor de uma revista em Maplewood, NJ." Há algo em apenas estar lá que parece elementar. "

Aldrich não é o único aquele que se sente assim. Muitos jardineiros veem seu hobby como o antídoto perfeito para o mundo moderno, uma forma de recuperar algumas das coisas intangíveis que perdemos em nossas vidas ocupadas e sem sujeira.

A experiência sensorial da jardinagem permite as pessoas se conectem a este estado primordial ”, diz James Jiler, fundador e diretor executivo da Urban GreenWorks, uma organização sem fins lucrativos com sede em Miami que fornece serviços e programas ambientais para bairros de baixa renda. 'Muita gente essa experiência. Eles podem não ser capazes de colocar em palavras, mas entendem o que está acontecendo. '

Trabalhar no jardim tem outras recompensas, menos espirituais. Além de ser uma fonte de produtos frescos e saudáveis, a jardinagem pode aliviar o estresse, mantê-lo ágil e até mesmo melhorar seu humor.

Aqui estão apenas algumas maneiras como a jardinagem pode beneficiar sua saúde física e mental e como você pode começar a colher esses benefícios para você e sua família.

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Um estudo recente na Holanda sugere que a jardinagem pode combater o estresse ainda melhor do que outro lazer relaxante Atividades. Depois de completar uma tarefa estressante, dois grupos de pessoas foram instruídos a ler dentro de casa ou no jardim por 30 minutos. Depois disso, o grupo que fazia jardinagem relatou estar com um humor melhor do que o grupo de leitura e também tinha níveis mais baixos do hormônio do estresse, cortisol.

'Vivemos em uma sociedade em que estamos apenas nos excedendo o tempo todo em termos de prestar atenção ', diz Andrea Faber Taylor, Ph.D., instrutora de horticultura e pesquisadora do Laboratório de Paisagem e Saúde Humana da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign.

Humanos temos uma capacidade finita para o tipo de atenção direcionada exigida por telefones celulares, e-mail e similares, diz Taylor, e quando essa capacidade se esgota, tendemos a ficar irritados, sujeitos a erros, distraídos e estressados.

Felizmente, esse 'cansaço da atenção' parece ser reversível. Seguindo uma teoria sugerida pela primeira vez por pesquisadores da Universidade de Michigan na década de 1980, Taylor e outros especialistas argumentaram que podemos nos reabastecer engajando-nos em 'atenção involuntária', uma forma fácil de atenção que usamos para desfrutar a natureza.

Trocar seu BlackBerry por arbustos de amora é uma excelente maneira de combater o estresse e o cansaço da atenção, diz Taylor, pois os ritmos do ambiente natural e a natureza repetitiva e calmante de muitas tarefas de jardinagem são fontes de atenção sem esforço.

'A brisa sopra, as coisas ficam com orvalho, as coisas florescem; os sons, os cheiros ', diz Taylor, ela mesma uma jardineira doméstica. 'Todos esses atraem essa forma de atenção.'

Melhor saúde mental
A atenção sem esforço da jardinagem pode até ajudar a melhorar os sintomas de depressão.

Em um estudo realizado na Noruega , pessoas que foram diagnosticadas com depressão, mau humor persistente ou transtorno bipolar II passavam seis horas por semana cultivando flores e vegetais. Após três meses, metade dos participantes experimentou uma melhora mensurável em seus sintomas de depressão. Além do mais, o humor deles continuou a melhorar três meses após o término do programa de jardinagem.

Os pesquisadores sugerem que a novidade da jardinagem pode ter sido o suficiente para tirar alguns dos participantes de seu marasmo, mas alguns especialistas temos uma explicação muito mais radical de como a jardinagem pode aliviar a depressão.

Christopher Lowry, Ph.D., professor assistente de fisiologia integrativa da Universidade do Colorado em Boulder, injetou em ratos Mycobacterium vaccae , uma bactéria inofensiva comumente encontrada no solo, e descobriu que elas aumentam a liberação e o metabolismo da serotonina em partes do cérebro que controlam a função cognitiva e o humor, de maneira muito semelhante às drogas antidepressivas que aumentam a serotonina.

Cavar na terra não é o mesmo que tomar Prozac, é claro, mas Lowry argumenta isso porque os humanos evoluíram junto com M. vaccae e uma série de outros insetos amigáveis, a relativa falta desses 'velhos amigos' em nosso ambiente atual deixou nosso sistema imunológico fora de controle. Isso pode levar à inflamação, que está envolvida em uma série de doenças modernas, de doenças cardíacas a diabetes e depressão.

'Ao reintroduzir essas bactérias no ambiente, isso pode ajudar a aliviar alguns desses problemas, 'Diz Lowry.

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Jardinagem o leva ao ar fresco e ao sol - e também faz seu sangue circular. 'Existem muitos movimentos diferentes na jardinagem, então você obtém alguns benefícios de exercícios com isso também', diz William Maynard, o coordenador do programa de hortas comunitárias do Departamento de Parques e Recreação da cidade de Sacramento.

Jardinagem dificilmente é bombear ferro e, a menos que você esteja carregando carrinhos de mão de terra por longas distâncias todos os dias, provavelmente não fará muito pelo seu condicionamento cardiovascular. Mas cavar, plantar, remover ervas daninhas e outras tarefas repetitivas que exigem força ou alongamento são excelentes formas de exercícios de baixo impacto, especialmente para pessoas que consideram os exercícios mais vigorosos um desafio, como aqueles que são mais velhos, têm deficiências ou sofrem de doenças crônicas dor.

Como uma atividade ao ar livre prazerosa e orientada para um objetivo, a jardinagem tem outra vantagem sobre outras formas de exercício: as pessoas são mais propensas a mantê-la e fazê-lo com frequência.

' Não é apenas exercício para se exercitar, o que pode se tornar tedioso ", diz Katherine Brown, diretora executiva do Southside Community Land Trust, uma organização sem fins lucrativos que apóia hortas comunitárias e outras atividades agrícolas urbanas em Providence, RI. contexto, que reforça a flexibilidade de seus membros e o uso de suas mãos. Você tem uma motivação para o motivo de querer agarrar. Você não está apenas segurando uma bola, você quer arrancar uma erva daninha. '

Saúde do cérebro
Algumas pesquisas sugerem que a atividade física associada à jardinagem pode ajudar a diminuir o risco de desenvolver demência.

Dois estudos separados que acompanharam pessoas na casa dos 60 e 70 anos por até 16 anos descobriram, respectivamente, que aqueles que faziam jardinagem regularmente tinham 36% e 47% menos risco de demência do que os não jardineiros, mesmo quando há uma faixa de outros fatores de saúde foram levados em consideração. Essas descobertas dificilmente são definitivas, mas sugerem que a combinação de atividade física e mental envolvida na jardinagem pode ter uma influência positiva na mente.

E para pessoas que já estão experimentando declínio mental, mesmo apenas caminhando um jardim pode ser terapêutico. Muitos lares residenciais para pessoas com demência agora têm jardins de 'passeio' ou 'memória' em seus terrenos, para que os residentes com doença de Alzheimer ou outros problemas cognitivos possam caminhar por eles sem se perderem. Diz-se que as imagens, cheiros e sons do jardim promovem o relaxamento e reduzem o estresse.

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O alimento que você mesmo cultiva é o mais fresco que você pode comer. E como as hortas caseiras estão repletas de frutas e vegetais, é também um dos alimentos mais saudáveis ​​que você pode comer. Não é de surpreender que vários estudos tenham mostrado que os jardineiros comem mais frutas e vegetais do que seus colegas.

'Pessoas que cultivam alimentos tendem a comer alimentos saudáveis', diz Brown. 'O trabalho que fazemos aqui com as crianças demonstra isso diariamente, ao longo das estações.'

Estudos de programas de jardinagem após a escola sugerem que as crianças que fazem horta têm maior probabilidade de comer frutas e vegetais. E eles são muito mais aventureiros em experimentar novos alimentos, diz Anne Palmer, que estuda ambientes alimentares como diretora do programa Eating for the Future, um programa baseado no Centro de Saúde Pública da Escola Johns Hopkins para um Futuro Vivível, em Baltimore.

'Assisti a muitas aulas de culinária e jardinagem com crianças', diz Palmer. 'É incrível como muitos deles tentam coisas como radicchio ou algum tipo de verde incomum que tem um sabor muito forte, como rúcula, e dizem:' Uau, isso é bom '.

Sem mencionar que os produtos cultivados em casa simplesmente têm um gosto melhor. 'É incomparavelmente mais delicioso comer algo fresco', diz Brown.

Como começar
Você não precisa de um grande quintal ou de um polegar verde para se beneficiar da jardinagem. Se você tem muito pouco espaço ou experiência, pode começar com apenas algumas plantas, ou mesmo tentar jardinagem em vasos.

'Você pode cultivar uma safra maravilhosa de tomates cereja em nada mais do que um balde de cinco galões que você limpou muito bem e fez furos no fundo ', diz Brown.

Para iniciantes que desejam aprender o básico sobre jardinagem, uma enorme - e um tanto esmagadora - variedade de informações está disponível na Web e nas livrarias. Mas uma das melhores maneiras de começar é conhecer alguns outros jardineiros, que podem ser encontrados em clubes de jardinagem locais e hortas comunitárias em praticamente qualquer cidade.

Para obter ótimas dicas de jardinagem, comece conversa com um dos jardineiros da próxima vez que você passar por uma horta comunitária. “A maioria vai adorar compartilhar seus conhecimentos de jardinagem”, diz Brown. 'Essa é uma ótima maneira de começar.'