Por que o aquecimento global é uma ameaça séria à nossa saúde mental

As temperaturas globais aumentaram cerca de 1 grau Celsius (ou 1,8 grau Fahrenheit) desde os tempos pré-industriais e podem subir mais meio grau até 2030, de acordo com um relatório divulgado esta semana pelas Nações Unidas. Os especialistas dizem que o aumento seria catastrófico para o meio ambiente, provocando mudanças em climas extremos, níveis do mar e populações de animais, para citar apenas algumas das consequências previstas.

Os pesquisadores dizem que esse aumento contínuo nas temperaturas teve outros efeitos também sobre tudo, desde a economia até as taxas de doenças e fome. E de acordo com um estudo publicado esta semana no Proceedings of the Natural Academy of Sciences , também está relacionado a um aumento nos problemas de saúde mental.

O estudo primeiro analisou mais do que 2 milhões de respostas a uma pesquisa anual do governo que perguntou às pessoas sobre sua saúde mental nos últimos 30 dias, coletada ao longo de um período de 12 anos. Eles descobriram que as pessoas tinham 0,5 pontos percentuais mais probabilidade de relatar problemas como estresse, ansiedade e depressão durante os meses em que a temperatura média estava acima de 30 graus Celsius (86 graus Fahrenheit), em comparação com meses quando a temperatura estava em média entre 25 e 30.

Em outras palavras, “as pessoas relatam mais problemas de saúde mental quando está realmente quente”, diz o autor principal Nick Obradovich, PhD, um cientista pesquisador do Laboratório de Mídia do Instituto de Tecnologia de Massachusetts.

Esse pequeno aumento pode não parecer muito, mas Obradovich diz que se esses números fossem extrapolados para todo o país, isso significaria quase 2 milhões a mais de pessoas relatando problemas de saúde mental. E olhando para o futuro, ele e seus co-autores escreveram em seu artigo, “observamos que dias com temperaturas acima de 30 graus C provavelmente se tornarão mais comuns no futuro ... particularmente no sul dos Estados Unidos.”

Obradovich e seus colegas também analisaram regiões individuais que viram um aumento nas temperaturas médias. Em cidades que relataram um aumento de 1 grau nas temperaturas médias em cinco anos, os pesquisadores descobriram que os problemas de saúde mental também aumentaram 2 pontos percentuais. Pesquisas anteriores também sugeriram que temperaturas mais altas podem estar associadas a um aumento na autoagressão e comportamento suicida.

O novo relatório reconhece que um aumento nas temperaturas médias é provavelmente apenas uma variável que mudou ao longo do tempo, e que o estudo só pode mostrar uma associação entre temperatura e saúde mental, não causa e efeito. Mas a pesquisa deles controlou alguns fatores, como a composição demográfica das cidades, e a associação permaneceu.

“A descoberta não é definitiva, mas certamente sugere que devemos examinar mais profundamente essa relação”, Obradovich diz. Existem várias razões possíveis pelas quais o clima mais quente pode levar a uma piora da saúde mental, acrescenta. Em um estudo anterior, ele e seus colegas descobriram que as pessoas tendem a postar sobre emoções negativas com mais frequência nas redes sociais quando as temperaturas estão mais altas.

“Pode ser uma relação direta entre temperatura e humor”, ele diz. Também é possível que as pessoas tenham mais problemas para dormir quando está mais quente, que a temperatura tenha um efeito sobre a cognição ou que as pessoas estejam simplesmente mais ansiosas com outras consequências da mudança climática, acrescenta. “Descobrir exatamente o que está acontecendo é uma das coisas mais importantes em que os cientistas estão trabalhando.”

Viver durante um desastre natural também pode afetar a saúde mental, e os cientistas dizem que temperaturas mais altas provavelmente significará mais eventos como furacões e inundações severas. O novo estudo olhou especificamente para este ângulo também: ele descobriu que as pessoas que foram diretamente afetadas pelo furacão Katrina tinham 4 pontos percentuais mais probabilidade de relatar problemas de saúde mental, em comparação com aquelas em outras regiões.

No geral, a ligação entre temperaturas mais altas e problemas de saúde mental era mais forte em mulheres, pessoas com rendimentos mais baixos e aqueles com problemas de saúde mental existentes. Mas Obradovich diz que o aumento contínuo das temperaturas é algo com que todos deveriam se preocupar - e não apenas por razões de saúde mental.

“A mudança climática é uma questão de tudo”, diz ele. “Está alterando os sistemas ambientais normais dos quais contamos para o nosso bem-estar social. É uma questão ambiental. É um problema de saúde pública. É um problema de segurança nacional. Inabalável, representa uma grave ameaça para a humanidade. ”