Por que as refeições escolares saudáveis são importantes

A merenda escolar é importante. Basta perguntar a qualquer professor ou pai e eles dirão que as crianças que não têm uma alimentação adequada têm dificuldade de se concentrar na escola. Autoridades médicas e pesquisadores de nutrição documentaram que os jovens que comem refeições nutritivas todos os dias e levam um estilo de vida ativo tendem a se destacar. Mais importante, nossas escolas estão na linha de frente dos esforços para melhorar a nutrição infantil, nossa saúde coletiva e o futuro de nossa grande nação. Melhorar as refeições que nossos filhos comem nas escolas é um passo importante para atingir esse objetivo.

Como secretário da Agricultura, eu supervisiono os programas de nutrição das escolas do governo federal, e esses programas estão posicionados de forma única para liderar o caminho para melhorar as dietas deficientes, promover a atividade física e promover a educação nutricional das crianças das Américas. O compromisso do governo Obama com essas questões é muito real, como evidenciado pelo lançamento da campanha Lets Move da primeira-dama, Michelle Obamas, para resolver a obesidade infantil em uma geração. A campanha Lets Move vai combater a epidemia de obesidade infantil por meio de uma abordagem abrangente que se baseia em estratégias eficazes e mobiliza recursos dos setores público e privado. E agora a primeira-dama está usando a próxima reautorização da Lei de Nutrição Infantil como peça central legislativa para melhorar a nutrição geral da merenda escolar.

A importância da merenda escolar é enfatizada pelo estado atual da saúde e nutrição das crianças de nossas nações. A obesidade é o nosso problema de saúde pública que mais cresce, com cerca de 1 em cada 3 crianças com sobrepeso ou obesidade. A falta de acesso a uma nutrição adequada também está causando insegurança alimentar e fome entre nossos filhos. Um relatório recente do USDA mostrou que, em 2008, cerca de 16,7 milhões de crianças viviam em famílias que passaram fome várias vezes ao longo do ano. Enquanto isso, as crianças em idade escolar não comem os níveis recomendados de frutas, vegetais, grãos inteiros e laticínios com baixo teor de gordura, de acordo com um relatório do Instituto de Medicina de 2009.

Nossa maior oportunidade é melhorar em geral padrões de nutrição para as refeições escolares e estender esses padrões baseados na ciência a todos os alimentos vendidos nas escolas. O USDA está atualizando os requisitos de alimentação dos Programas Nacionais de Merenda Escolar e Café da Manhã Escolar para refletir as diretrizes dietéticas mais recentes para americanos. Estamos acompanhando o relatório do Instituto de Medicamentos que recomenda aumentos de frutas, vegetais, grãos inteiros e leite e produtos lácteos sem gordura / com baixo teor de gordura e limitações nos níveis de sódio, gordura saturada, gordura trans e calorias na escola refeições. Após uma forte reautorização, prevemos que as refeições escolares:

Estender os padrões de nutrição com base científica a todos os alimentos vendidos nas escolas envolve o estabelecimento de padrões mínimos de nutrição para todo o ambiente escolar, incluindo alimentos à la carte e nas máquinas de venda automática, para garantir que complementam uma alimentação saudável. O USDA trabalhará com o Congresso por meio de reautorização e, posteriormente, por meio de regulamentação pública para determinar o melhor processo para melhorar o ambiente escolar. Também podemos fazer mais para ajudar a atualizar a infraestrutura do refeitório escolar e apoiar o treinamento dos profissionais de alimentação escolar para que tenham as ferramentas para preparar refeições saudáveis ​​que também sejam atraentes para os alunos.

Trabalhando com o Congresso, nós também querem reduzir barreiras e encorajar maior participação em programas de alimentação escolar. Isso significa instar os estados a continuar a usar a certificação direta e a criar caminhos para que distritos escolares de baixa renda reduzam a papelada e tornem mais fácil a participação das crianças. Mas também devemos alcançar as crianças quando elas não estão na escola - nos finais de semana, durante os meses de verão, durante o café da manhã e em ambientes depois da escola - porque nenhuma criança na América deveria passar fome. Com essas mudanças, esperamos que nossas reformas tragam refeições nutritivas para mais 1 milhão de crianças nos próximos cinco anos.

Ao mesmo tempo, o governo federal não pode lidar com as questões de nutrição, fome e obesidade em seus próprio. Devemos envolver parceiros em todos os níveis, incluindo pais, funcionários eleitos, educadores, trabalhadores do setor de alimentação, profissionais de saúde pública e outros que estão posicionados para melhorar a saúde e nutrição de nossos filhos. O setor privado já está agindo, com grandes fornecedores de alimentos se comprometendo a diminuir a quantidade de açúcar, gordura e sal na merenda escolar e aumentar as porções de produtos agrícolas e grãos inteiros.

Assim como os alunos precisam de alimentos professores para inspiração e pais cuidadosos para encorajamento, eles precisam de uma base nutricional forte para ter sucesso na vida. E essa base nutricional começa com uma alimentação escolar saudável. É imperativo que cumpramos nossas obrigações - para nossos filhos, nossa saúde coletiva e o futuro de nosso grande país.