Por que é especialmente importante malhar se você bebe álcool

Beber álcool nos níveis recomendados ou acima foi associado a um aumento na probabilidade de doenças e morte precoce, mas um novo estudo diz que fazer exercícios regularmente pode compensar alguns desses riscos. O artigo, publicado online ontem no British Journal of Sports Medicine, é o primeiro a examinar as influências opostas que a atividade física e a ingestão de álcool parecem ter sobre a mortalidade por câncer, doenças cardíacas e outras causas.

O consumo de álcool é uma “parte integrante” da cultura ocidental, escrevem os autores do estudo. Em 2013, 88% dos adultos americanos disseram que já consumiram álcool em algum momento da vida, enquanto 56% beberam no mês anterior. Isso é verdade, apesar de algumas estatísticas problemáticas. Embora níveis baixos a moderados de consumo de álcool possam trazer alguns benefícios à saúde, também foi demonstrado que aumenta o risco de certos tipos de câncer.

As consequências do consumo excessivo de álcool são ainda mais claras: muitos estudos mostraram que o consumo quantidades superiores a moderadas (nos Estados Unidos, são consideradas mais de 7 porções por semana para mulheres e mais de 14 para homens) aumentam o risco de doenças cardíacas, derrame, vários tipos de câncer e morte por todas as causas.

Os exercícios, por outro lado, são conhecidos por ajudar as pessoas a se manterem saudáveis ​​e viverem mais. Na verdade, escreveram os autores do estudo, a atividade física e o consumo de álcool “podem estar ligados a doenças crônicas por meio de caminhos compartilhados, mas agindo em direções opostas”.

Então, eles começaram a ver se permanecer ativo poderia ajudar a cancelar os efeitos nocivos do consumo de álcool ao longo dos anos. Para testar sua hipótese, eles analisaram as respostas da pesquisa sobre saúde e bebida de mais de 36.000 adultos na Inglaterra e na Escócia, registradas entre 1994 e 2006.

Nos anos seguintes, quase 6.000 desses adultos morreram. Depois de levar em consideração outros fatores que poderiam influenciar seus resultados, os pesquisadores descobriram que beber qualquer quantidade (em comparação com a abstinência ao longo da vida) estava associado a um risco elevado de morte por câncer - e quanto mais pessoas bebiam, maior era o risco.

Beber pesado (definido neste estudo como mais de 14 porções por semana para mulheres e mais de 21 por semana para homens, uma diretriz britânica agora desatualizada) também foi associado a risco aumentado de morte por todas as causas.

Mas quando eles levaram em consideração a atividade física, eles viram uma imagem mais matizada. As ligações entre beber e morte - por todas as causas, bem como por câncer - permaneceram para pessoas que receberam menos do que as 7,5 MET horas recomendadas, o que é igual a 150 minutos de atividade física moderada por semana. Para aqueles que se mudaram pelo menos tanto, no entanto, esses riscos foram reduzidos ou cancelados.

Na verdade, pessoas que eram fisicamente ativas e bebiam ocasionalmente (não toda semana) pareciam ter menor risco de morte cardiovascular do que aqueles que eram abstêmios completos.

Bebedores ocasionais que eram sedentários não colheram os mesmos benefícios. “Isso sugere que o consumo baixo e irregular de álcool tem efeitos cardioprotetores, mas esses efeitos precisam de alguma atividade física para se acender”, diz o co-autor do estudo Emmanuel Stamatakis, PhD, professor associado de exercícios, saúde e ciências do esporte da atividade física na Universidade de Sydney na Austrália.

Como este foi um estudo observacional e não analisou padrões específicos de consumo de álcool ou dieta, os autores não podem tirar conclusões definitivas sobre causa e efeito. Mas as descobertas indicam que a atividade física tem o potencial de conter alguns dos efeitos nocivos da bebida, dizem eles. Além do mais, esses benefícios começam em níveis relativamente baixos - apenas 150 minutos por semana de exercícios moderados, a quantidade mínima recomendada para a saúde geral pelo governo dos EUA.

Isso não significa, porém, que as pessoas que exercício regular não deve se preocupar em beber em excesso. “Nosso estudo examinou resultados de saúde específicos a longo prazo em relação ao consumo de álcool e não diz nada sobre todos os outros danos do álcool, como doenças hepáticas, problemas de saúde mental, danos cerebrais ou acidentes de carro e violência alimentada pelo álcool”, disse Stamatakis.

Considerando que o consumo de álcool é tão comum na sociedade, não faz sentido recomendar a abstinência, acrescenta. Mas ele sugere limitar o consumo a níveis moderados, no máximo. (Levando em consideração as diferenças nos tamanhos das porções e as mudanças recentes nas diretrizes britânicas, a definição de “moderado” varia apenas ligeiramente entre os EUA e o Reino Unido.)

“Contanto que as pessoas permaneçam fisicamente ativas, o consumo dentro dessas diretrizes seria um conselho sábio ”, diz ele. “E pode ser uma boa ideia fazer uma pausa no álcool por uma ou algumas semanas de vez em quando.”

No geral, diz Stamatakis, as descobertas destacam o que já sabemos: como é importante permanecer ativo. “O exercício é uma influência tão poderosa que pode até compensar alguns dos danos causados por outros comportamentos prejudiciais à saúde”, diz ele. “Se interpretássemos nossos resultados de forma causal, pareceria que inatividade física e consumo de álcool são uma combinação muito tóxica.”