Por que o amor é bom para sua saúde

O casamento é bom para a sua saúde? Em geral, a pesquisa sugere que sim. Pessoas casadas vivem mais, têm melhor acesso a cuidados de saúde, têm uma vida sexual mais satisfatória, vivenciam menos estresse, vivem um estilo de vida mais saudável e têm taxas mais baixas de doenças cardíacas, diabetes e depressão em comparação com pessoas solteiras.

A lista de benefícios para a saúde conferidos pelo casamento é tão longa, na verdade, que o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos o tornou uma peça central de sua campanha de mídia nacional de US $ 5 milhões para promover a felicidade conjugal.

Mas há um porém: homens e mulheres não obtêm benefícios iguais ou iguais de um casal legalmente sancionado. A vida sexual de um homem tende a melhorar mais do que a de uma mulher depois de se casar, por exemplo, enquanto o risco de depressão de uma mulher tende a diminuir mais do que o de seu parceiro quando ela está em um relacionamento de longo prazo.

E em realidade, engatar pode não ser estritamente necessário. Mulheres e homens podem colher alguns benefícios para a saúde apenas morando juntos, ou mesmo tendo um relacionamento estável de longo prazo, sugerem as pesquisas. Os especialistas acreditam que casais do mesmo sexo, muitos dos quais nem mesmo têm a opção de se casar, também obtêm ganhos de saúde, embora quase todas as pesquisas até agora tenham se concentrado apenas em relacionamentos heterossexuais.

'Não não acho que seja necessariamente uma questão de licença de casamento; é uma questão de nível de apoio social e vínculo mútuo ', diz John Gallacher, PhD, pesquisador da Cardiff University School of Medicine no País de Gales, que publicou recentemente um artigo sobre os benefícios dos relacionamentos para a saúde em um jornal do BMJ.

Entrevistamos especialistas e examinamos a pesquisa científica para determinar qual sexo se sai melhor em cada uma dessas oito categorias.

Tempo de vida. O casamento oferece o maior benefício para a saúde: uma vida mais longa. Em comparação com as pessoas solteiras, as pessoas casadas têm uma expectativa de vida média mais longa e são drasticamente menos propensas a morrer em uma idade precoce.

A ligação entre casamento e longevidade é muito mais forte entre os maridos do que entre as esposas, no entanto. Um estudo de 2007 que analisou as taxas de mortalidade entre europeus com mais de 40 anos descobriu que a taxa era duas vezes mais alta em homens solteiros do que em homens casados. A disparidade nas taxas de mortalidade era muito mais modesta entre mulheres solteiras e casadas.

O casamento é especialmente bom para evitar acidentes fatais, violência e outras calamidades semi-evitáveis, que são mais comuns em pessoas mais jovens, diz Michael Murphy, PhD, professor de demografia na London School of Economics e principal autor do estudo de 2007. Mas, independentemente da idade, a expectativa de vida dos homens parece se beneficiar mais com o casamento do que a das mulheres. Vantagem: Homens.

Doença. Um dos motivos pelos quais o casamento pode prolongar a vida é que parece diminuir o risco de uma pessoa contrair doenças graves. As taxas de diabetes, doenças cardíacas, Alzheimer, doenças pulmonares e outras doenças crônicas são menores em pessoas casadas do que em solteiros. (Notavelmente, o câncer não está na lista.)

Para a maioria das doenças, a diminuição do risco associada ao casamento é aproximadamente igual para os homens e para as mulheres. A exceção - e é grande - são as doenças cardíacas, a principal causa de morte nos EUA a cada ano. Enquanto os homens casados ​​têm três vezes menos probabilidade de morrer de doenças cardíacas do que os homens que nunca se casaram, o casamento reduz pela metade o risco de morte cardíaca para as mulheres, de acordo com um estudo de 2009. Vantagem: Homens.

Vícios. Os benefícios desproporcionais para o coração que os homens obtêm com o casamento podem ser parcialmente explicados pelo fato de que os solteiros tendem a levar estilos de vida menos saudáveis ​​do que as mulheres solteiras e são mais propensos a fumar, beber demais e se entregar a outros vícios. (Em outras palavras, os homens têm mais espaço para melhorar depois que se casam.)

Um estudo de 2006 que acompanhou os padrões de uso de substâncias de milhares de jovens antes e depois do casamento descobriu que os homens abruptamente diminuem seus bebedeira e uso de maconha quando se casam. As mulheres também bebem menos depois de se casarem (ou mesmo depois de começarem a viver com um namorado), mas fumam maconha com a mesma frequência depois do casamento como antes.

Embora o relacionamento pareça ter menos um efeito sobre o tabagismo (talvez porque a nicotina é tão viciante), diferenças de gênero notáveis ​​também existem aqui. Uma mulher que se casa com um fumante tem mais probabilidade de começar a fumar sozinha, mas o oposto não é válido: se suas noivas fumam, os homens não têm mais probabilidade de começar ou voltar a fumar por conta própria, descobriu um estudo de 2005.

Simplificando, as mulheres podem ter uma influência melhor sobre os homens do que o contrário. As esposas tendem a ser as parceiras com mais apoio emocional e são mais propensas a encorajar seus maridos a se absterem de beber ou fumar, diz Hui Liu, professor assistente de sociologia da Universidade Estadual de Michigan, em East Lansing. Vantagem: Homens.

Depressão. Embora as pessoas gostem de reclamar que seus entes queridos os estão deixando loucos, a companhia na verdade tende a ser boa para a saúde mental - especialmente para as mulheres. Isso é particularmente verdadeiro quando se trata de depressão, que é quase duas vezes mais comum em mulheres.

'A depressão é uma expressão feminina de sofrimento psicológico', diz Robin Simon, PhD, professora de sociologia da Wake Forest University em Winston-Salem, NC 'O benefício do casamento aparece em mulheres com níveis mais baixos de depressão.'

O casamento também parece ser uma força estabilizadora em mulheres com transtorno bipolar. Mulheres bipolares casadas têm menos episódios depressivos e mais leves do que as que nunca se casaram, mas a mesma tendência não é encontrada em homens bipolares.

Viver com um parceiro parece ser tão benéfico para a saúde mental de uma mulher quanto casamento. Um estudo de 2005 com mulheres com mais de 50 anos descobriu que coabitar reduz o risco de problemas de saúde mental tanto quanto ficar casada. Vantagem: Mulheres.

Estresse. Ao contrário da crença popular, os homens tendem a ficar estressados ​​com mais facilidade do que as mulheres. Experimentos de laboratório demonstraram que, quando recebem uma tarefa estressante, os homens exibem picos maiores no hormônio do estresse cortisol do que as mulheres.

Felizmente para os homens, estar em um relacionamento romântico - não apenas no casamento - pode reduzir sua resposta ao estresse. Um experimento de 2010 descobriu que os homens em pares tiveram picos menores nos níveis de cortisol do que os homens solteiros depois de participar de um jogo competitivo, enquanto as mulheres solteiras e faladas tiveram aumentos comparáveis ​​de cortisol. Vantagem: Homens.

Peso. Uma licença de casamento ou um relacionamento de longo prazo não vão comprar um atestado de saúde, é claro. Uma área em que o casamento parece realmente prejudicar a saúde é a cintura. "Historicamente, existe a ideia de que o casamento torna as pessoas saudáveis, especialmente os homens", diz Susan Averett, PhD, professora de economia do Lafayette College em Easton, Pensilvânia. "Pode ser esse o caso, mas não com relação ao IMC." (IMC se refere ao índice de massa corporal, uma relação simples de altura para peso.)

Embora homens e mulheres em relacionamentos de longo prazo tendam a ganhar peso (provavelmente porque eles concordaram implicitamente em se deixar levar ), as mulheres parecem ganhar em média um pouco mais de peso após o casamento do que os homens, mesmo que não tenham filhos.

Mas o problema é que mais homens do que mulheres passam para as perigosas categorias de excesso de peso e obesos após o casamento. Isso pode ser porque as mulheres têm mais probabilidade do que os homens de ficarem abaixo do peso ao se casar, de modo que podem pagar os quilos extras mais do que o noivo. Outro golpe contra os homens pode ser que eles diminuam mais o regime de exercícios do que as mulheres depois de se casarem.

Embora casais não casados ​​que moram juntos também ganhem peso e as mulheres ganhem mais que os homens, o ganho de peso é menos pronunciado do que em casais. “É um pouco diferente porque você pode pensar que ainda está no mercado”, diz Averett. Vantagem: Mulheres.

Sexo. As imagens na TV de solteiros e solteiros swingados podem dizer o contrário, mas estar em um relacionamento sólido, na verdade, tende a ser bom para sua vida sexual (pelo menos nas primeiras duas décadas). Casais casados ​​e em coabitação fazem mais sexo do que pessoas solteiras ou que namoram, e as pessoas casadas, em particular, relatam vidas sexuais mais satisfatórias do que as que namoram ou moram juntos.

Ainda assim, no que diz respeito ao sexo, casamento parece ser um negócio melhor para os homens. Em uma pesquisa nacional de referência sobre sexo conduzida na década de 1990, 49% dos homens casados ​​disseram que estavam "extremamente" emocionalmente satisfeitos com sua vida sexual, em comparação com apenas 33% dos homens que não eram casados ​​ou que não moravam com uma companheira. Em contraste, apenas 42% das mulheres casadas estavam extremamente satisfeitas com sua vida sexual, em comparação com 31% das mulheres que não viviam com um parceiro.

A vida sexual das mulheres não é tão gratificante quanto a dos homens em casamento 'porque muitas vezes eles têm ressentimento com as desigualdades nas tarefas domésticas que ainda existem, eles sentem que não recebem a apreciação que merecem', diz Pepper Schwartz, PhD, professora de sociologia da Universidade de Washington em Seattle. Vantagem: Homens.

Estabilidade financeira. Pessoas casadas são financeiramente mais estáveis ​​do que as solteiras. E embora mais mulheres do que nunca tenham diploma universitário e sejam as principais provedoras de renda em sua casa, o casamento ainda tende a significar um avanço maior para as mulheres do que para os homens. “Mesmo hoje, as mulheres ainda se beneficiam do casamento em termos econômicos”, diz Liu. 'Para os homens, é principalmente devido aos fatores sociais e psicológicos.'

Embora se preocupar menos com dinheiro certamente ajude a reduzir o estresse e a ansiedade, a estabilidade financeira também afeta a saúde de uma forma mais concreta, por meio do acesso a cuidados de saúde. O casamento está associado a um grande aumento na probabilidade de ter seguro saúde para ambos os sexos, mas está associado a um ganho muito maior para os homens. No entanto, as porcentagens de homens solteiros e casados ​​segurados ainda estão aquém das de mulheres solteiras e casadas. Vantagem: Empate.

Nosso confronto coloca os homens à frente por uma pequena margem - mas as mulheres não devem se desanimar. 'costumava haver muita literatura que as mulheres fazem um negócio ruim no casamento, há um monte de pesquisas que dizem:' Não, elas são muito felizes e pensam que estão fazendo um bom negócio '' Schwartz diz.

E há motivos para acreditar que as mulheres podem realmente começar a obter um negócio tão bom com os relacionamentos quanto os homens. Muitas das diferenças de gênero que descobrimos surgem de um sexo ter hábitos mais saudáveis ​​do que o outro, ou assumir o peso do trabalho dentro e fora de casa. Mas uma pesquisa de 2010 do Pew Research Center descobriu que, nas últimas décadas, as pessoas estão se casando mais velhas e com históricos socioeconômicos e educacionais mais adequados, o que pode dissolver algumas dessas diferenças de gênero.

No entanto, embora a natureza dos relacionamentos e do casamento esteja mudando com o tempo, o impacto dos relacionamentos nas medidas de saúde, como a expectativa de vida, tem permanecido bastante estável. A disparidade de gênero na saúde pode levar algum tempo para acompanhar essas tendências sociais, diz Liu. “Acho que com o tempo podemos ver homens e mulheres obterem benefícios semelhantes com o casamento”, diz ela. 'Os papéis de gênero mudaram com mais mulheres indo para o trabalho.'