Por que ler sobre os salvadores de Houston faz você se sentir bem, de acordo com a ciência

Não podemos parar de percorrer as fotos de bravos resgatadores em Houston vindo em auxílio de idosos presos, animais de estimação indefesos e até mesmo animais presos pelas enchentes de Harvey. As imagens que retratam os destroços da tempestade são angustiantes. Mas ver aqueles vizinhos, voluntários e trabalhadores humanitários prestativos em ação também foi incrivelmente comovente, em um momento em que todos nós poderíamos usar uma grande dose de esperança.

Conforme clicávamos em uma história emocionante após a outra, começamos a nos perguntar sobre o efeito psicológico que eles poderiam ter. É claro que fazer o bem muitas vezes leva a se sentir bem - e muitas pesquisas sugerem que as pessoas que oferecem seu tempo têm vidas mais longas, felizes e saudáveis. Mas poderia simplesmente ler sobre boas ações ter um impacto positivo semelhante?

Não há nenhuma pesquisa científica sobre o assunto, mas é uma ideia razoável, diz a psicóloga clínica Susan Silk, PhD, uma treinadora para o Voluntária da Cruz Vermelha americana e de saúde mental em desastres.

Há um conceito oposto chamado trauma vicário, ela explica: Quando somos bombardeados com más notícias, 'vemos imagens horrendas e nos sentimos péssimos'. (Estudos relacionaram a exposição a notícias violentas e explícitas a sentimentos exacerbados de estresse, depressão e até mesmo sintomas de PTSD.) Talvez, quando lemos sobre os heróis em Houston, experimentemos altruísmo vicário, diz Silk. Em outras palavras, se virmos imagens suficientes retratando atos bondosos e altruístas, podemos começar a nos sentir calorosos e nos darmos.

A neurociência nos diz que ajudar os outros desencadeia atividades nos centros de prazer e recompensa do cérebro ( as mesmas regiões que se iluminam quando você desfruta de um pedaço de chocolate ou faz sexo) - e dá início a um ciclo de feedback bondade-felicidade-bondade. Estamos motivados para fazer mais boas ações no futuro, para colher mais sentimentos confusos.

Silk acredita que o ciclo de feedback pode ser contagioso. “Sabemos que grandes grupos de pessoas podem ficar paralisados ​​e inativos - é o chamado efeito espectador. Mas e se grandes grupos pudessem ser catalisados ​​para a ação por uma pessoa? ' ela diz. Imagine, por exemplo, você ver alguém catando lixo no parque; você pode então se sentir compelido a fazer o mesmo. Se ler as histórias de resgate de Harvey faz você se sentir bem, talvez você também possa ajudar outras pessoas.

Claro, também é possível que estejamos tão emocionados com esses relatórios, porque eles são vindo na esteira da violência profundamente angustiante em Charlottesville no início deste mês, Silk aponta. “Acho que as pessoas estão realmente receptivas a esse revigoramento do espírito humano - as notícias terríveis que vimos chegando da Virgínia. As histórias positivas sobre vizinhos ajudando vizinhos no Texas nos lembram que não somos 'nós contra eles' '.