Por que algumas pessoas lidam com o estresse melhor do que outras

Uma rápida leitura de qualquer manchete recente revelaria que os humanos vivem em um mundo altamente estressado, cheio de violência, terror e ódio. Às vezes, é uma maravilha que possamos continuar com nossas vidas. (Se você se sentir assim, veja este artigo recente sobre Como enfrentar quando o mundo parece um caos total.)

“Há um impulso para enfrentar e sobreviver”, diz Rajita Sinha, diretora Yale Stress Center e principal autor de um novo estudo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences. No entanto, todos nós reagimos ao estresse de maneira diferente, e alguns de nós são mais resistentes do que outros.

Mas por quê? Sinha e seus colegas queriam olhar dentro dos cérebros das pessoas durante uma situação estressante para ver se algo especial estava acontecendo para ajudar as pessoas a lidar melhor com o estresse. Eles recrutaram 30 pessoas saudáveis ​​e as colocaram em uma sessão de ressonância magnética por seis longos minutos, durante a qual foram mostradas imagens estressantes ou neutras. “Quando você fica estressado, não é breve - dura um pouco”, diz Sinha. “E esse é o estado em que o cérebro tem que descobrir o que fazer.” O grupo estressado viu 60 imagens assustadoras e violentas, como pessoas sendo baleadas, mutiladas, esfaqueadas e perseguidas. O grupo de controle viu imagens neutras como mesas, cadeiras e abajures.

Posteriormente, os pesquisadores perguntaram às pessoas sobre algumas das maneiras como lidam com o estresse, incluindo ingestão de álcool, hábitos alimentares e com que frequência brigam.

Durante o estresse, os pesquisadores viram algo interessante acontecendo em uma área particular do cérebro: o córtex pré-frontal medial ventral, uma região envolvida na regulação emocional e na detecção do próprio estado interno, como fome, desejo e desejo. Pessoas que tinham mais neuroflexibilidade e neuroplasticidade nessa região também eram propensos a beber excessivamente e comedores emocionais, e eram menos propensos a responder ao estresse de uma forma emocionalmente destrutiva, diz Sinha. “Quanto maior a magnitude da mudança no sinal neural, mais copers ativos eles eram”, diz ela. Os resultados sugerem que esta parte do córtex pré-frontal está envolvida em recuperar o controle durante os períodos de estresse - um aspecto fundamental para a resiliência.

Mais pesquisas são necessárias para ver como aumentar a flexibilidade nesta região, mas Sinha acredita que isso é o primeiro passo para entender a resiliência. “Temos um circuito natural para tentar recuperar o controle e ser resilientes”, diz Sinha. “Acho que está ligado aos processos de sobrevivência que são programados, e é isso que estamos explorando.”