Por que o estresse torna mais prováveis os resfriados

A maioria de nós sabe por experiência própria que o estresse enfraquece nosso sistema imunológico. Resfriados sempre parecem atacar quando estamos sobrecarregados ou emocionalmente exaustos, assim como surtos de eczema, dores de cabeça e uma miríade de outros problemas de saúde.

Os médicos confirmaram há muito tempo que a conexão entre estresse e saúde é real, mas eles não foram capazes de explicá-lo completamente. Agora, em um novo estudo, os pesquisadores dizem que identificaram um processo biológico específico que liga os estressores da vida - como problemas financeiros ou divórcio - a uma doença, neste caso o resfriado comum.

A maioria das pesquisas neste campo área concentrou-se no cortisol, o chamado hormônio do estresse liberado pelas glândulas supra-renais quando nos sentimos ameaçados ou ansiosos. Uma das funções do cortisol é amortecer temporariamente o sistema imunológico, e especificamente a resposta inflamatória, a fim de liberar energia para lidar com ameaças.

O fato de que o cortisol suprime a inflamação apresenta um quebra-cabeça: pessoas que são cronicamente estressados ​​tendem a ter níveis mais altos de cortisol, mas os espirros, fungadelas e tosses do resfriado comum são na verdade causados ​​pela resposta inflamatória a um vírus, não pelo vírus em si. Portanto, o estresse não deveria prevenir os sintomas do resfriado?

Os autores do novo estudo têm uma resposta: O principal fator que influencia a vulnerabilidade de uma pessoa à doença parece ser a sensibilidade do sistema imunológico ao cortisol, não o seu níveis de cortisol per se. E o estresse crônico, sugere o estudo, pode enfraquecer a capacidade de resposta do corpo ao hormônio, permitindo que a inflamação que causa os sintomas do resfriado se espalhe. Sheldon Cohen, Ph.D., professor de psicologia na Carnegie Mellon University, em Pittsburgh. 'Eles são incapazes de regular a resposta inflamatória e, portanto, quando são expostos a um vírus, têm maior probabilidade de desenvolver um resfriado.'

Cohen e seus colegas testaram sua teoria em um par de experimentos, publicado esta semana no Proceedings of the National Academy of Sciences. No primeiro, eles entrevistaram 276 homens e mulheres saudáveis ​​sobre as fontes de estresse psicológico em suas vidas durante o ano anterior, incluindo situações de trabalho infelizes, conflitos de longo prazo com família ou amigos, ou problemas jurídicos ou financeiros. E então eles tentaram deixá-los doentes.

Os pesquisadores deram a cada participante do estudo gotas nasais contendo um rinovírus (um vírus causador de resfriado comum) e os colocaram em quarentena por cinco dias, durante os quais 39% dos voluntários compareceram para baixo com um resfriado. Aqueles que estavam estressados ​​tinham o dobro do risco de adoecer, mesmo após a idade, o índice de massa corporal e uma série de outros fatores foram levados em consideração.

Quando os pesquisadores voltaram e analisaram os exames de sangue tomado uma ou duas semanas antes, eles não encontraram nenhuma ligação entre os níveis de cortisol no sangue e a probabilidade de adoecer. No entanto, eles descobriram que a relação típica entre cortisol e inflamação - conforme um sobe, o outro tende a cair - parecia ser interrompida em pessoas que estavam estressadas e naquelas que desenvolveram resfriados.

Em Nesses grupos, os níveis de cortisol não tiveram influência na inflamação (conforme medido pelos níveis de certos glóbulos brancos), sugerindo que 'pessoas estressadas eram ... resistentes' ao cortisol e 'pessoas não estressadas não eram', diz Cohen.

Um segundo experimento menor que usou uma medida diferente de inflamação confirmou a ligação entre a resistência ao cortisol e níveis mais altos de inflamação.

Embora a cura para o resfriado comum ainda esteja muito longe, o descobertas levantam a possibilidade de que pode haver 'maneiras de intervir quando uma pessoa está cronicamente estressada, possivelmente farmacologicamente, para influenciar esse tipo de processo', diz Cohen.

Uma intervenção desse tipo não seria apenas ser útil durante a temporada de resfriados e gripes, uma vez que uma ampla gama de problemas de saúde h tem sido associada ao estresse e inflamação, incluindo doenças cardíacas, diabetes, asma e doenças autoimunes, como artrite reumatóide e psoríase.

O estudo 'implica que outras doenças onde o controle da inflamação é importante seriam influenciadas da mesma forma, que poderíamos encontrar o mesmo tipo de mecanismo operando nesses casos ', diz Cohen.