Por que a recomendação '6 pés separados' pode não ser suficiente para COVID-19

Seis pés podem não ser suficientes para protegê-lo. Aqui está o porquê.

Quando você ouve a frase "distanciamento social", é a primeira coisa que você pensa "seis pés de distância?"

Se sim, isso é completamente compreensível. Ouvimos sobre a importância de ficar a 1,8 m de distância das pessoas para evitar a transmissão do SARS-CoV-2, o novo coronavírus que causa o COVID-19.

Faz sentido, pois o contato próximo com um pessoa que tem um vírus é frequentemente a forma como os vírus se espalham.

E isso, na maior parte, parece ser verdade com este coronavírus.

Dois estudos diferentes da China descobriram que pessoas que vivem sob o mesmo teto que uma pessoa com a doença têm mais probabilidade de pegar o vírus do que outros contatos próximos que não estão sob o mesmo teto.

Mas isso não significa (de forma alguma) que você esteja seguro, contanto que ninguém em sua casa tenha o vírus.

Na verdade, embora 1,8 metros seja uma distância segura para manter entre você e alguém que está andando na rua, uma infinidade de evidências sugere que em ambientes internos - como em um supermercado - 1,8 metros pode não ser suficiente para proteger vocês.

O CDC e a OMS afirmam que o SARS-CoV-2 é transmitido principalmente por meio de gotículas. A transmissão por gotículas ocorre quando uma pessoa com o vírus espirra, tosse ou expele grandes partículas contendo o vírus e outra pessoa está perto o suficiente para entrar em contato com essas gotículas.

Conseqüentemente, a regra dos 6 pés.

No entanto, há evidências - especialmente com espirros - de que gotas grandes podem viajar mais de 6 pés.

Um estudo publicado na JAMA Insights descobriu que a nuvem de partículas emitidas por um espirro pode "se estender por aproximadamente 7 a 27 pés".

Um espirro pode liberar cerca de 40.000 gotas, e um espirrar ou tossir pode enviar cerca de 100.000 germes contagiosos no ar a mais de 160 quilômetros por hora (sim, realmente).

É por isso que as máscaras são tão importantes.

Máscaras de pano provavelmente não vão impedir que todas as partículas virais cheguem ao mundo exterior, mas ajudam - especialmente para partículas maiores.

Outras partículas emitidas - às vezes como parte de uma nuvem de espirro, mas outras vezes de qualquer expiração de ar - podem ser tão pequenas que não caem imediatamente no chão, mas permanecem no ar.

(Uma carta publicada no New England Journal of Medicine relatou que o SARS-CoV-2 pode permanecer no ar por até 3 horas. Enquanto os aerossóis do experimento foram criados artificialmente, alguns outros estudos encontraram resultados semelhantes.)

Isso faz sentido se você pensar em óleo de cozinha, spray para cabelo e perfume - todas as partículas aerossolizadas que às vezes você pode cheirar muito depois de o spray sair do frasco.

Além de permanecer no ar por mais tempo, essas partículas menores podem viajar mais longe do que as gotas grandes, conforme ilustrado nesta figura. Essas pequenas partículas que viajam mais podem ter um grande impacto.

Esse impacto é bem ilustrado pelo que aconteceu quando um coral em Washington fez um ensaio em uma sala do tamanho de uma quadra de vôlei. Eles evitavam o contato próximo, renunciando aos habituais abraços e apertos de mão.

Mas por causa da forte exalação de ar de todo aquele canto, uma pessoa assintomática que não percebeu que tinha COVID-19 liberou muitas pequenas partículas virais na sala. O espaço fechado prendeu essas partículas durante a prática do coro de 2 horas e meia.

Em 4 dias, 45 dos 61 cantores desenvolveram sintomas de COVID-19. Com 60 pessoas em uma sala do tamanho de uma quadra de vôlei, alguns dos cantores estavam definitivamente a 2 metros de distância da única pessoa com o vírus.

Então, se o coro fez tudo certo, por que tantas pessoas fizeram ficar doente?

Era uma espécie de tempestade perfeita para infecção, de acordo com a Dra. Erin Bromage, que dá cursos de imunologia e doenças infecciosas na Universidade de Massachusetts em Dartmouth.

Pense no passado analogia do perfume. Se você estiver passando rapidamente por uma sala onde o perfume acabou de ser pulverizado, você só poderá sentir o cheiro do perfume. Mas se você ficar na sala por um tempo, você está inspirando hálito perfumado após hálito perfumado.

Quando falamos de vírus e não de perfume, uma certa quantidade fará com que a pessoa adoeça. Quanto maior a carga viral, maior a probabilidade de uma pessoa adoecer.

É por isso que tantos profissionais de saúde da linha de frente estão ficando doentes - eles não estão apenas passando por pessoas na rua ou no supermercado, eles passam o dia todo em quartos com pacientes e respirando alto cargas virais.

Eu sei que a ideia de minúsculas partículas virais flutuando no ar é assustadora, assim como a ideia de que uma distância de 1,8 m nem sempre é suficiente para se proteger.

Mas é importante lembrar que o perigo real é a exposição prolongada em espaços fechados.

Em uma postagem do blog, Bromage coloca da seguinte maneira:

“Ao avaliar o risco de infecção (via respiração) no supermercado ou shopping, você precisa considerar o volume do espaço aéreo (muito grande), o número de pessoas (restrito), quanto tempo as pessoas estão gastando a loja (trabalhadores - o dia todo; clientes - uma hora). Em conjunto, para uma pessoa que compra: a baixa densidade, o alto volume de ar da loja, juntamente com o tempo restrito que você passa na loja, significa que a oportunidade de receber uma dose infecciosa é baixa. Mas, para o funcionário da loja, o tempo prolongado que passam na loja oferece uma oportunidade maior de receber a dose infecciosa e, portanto, o trabalho se torna mais arriscado. ”

Para recapitular: 6 pés de distância é provavelmente proteção suficiente para exposição externa ou breve exposição interna.

Mas ficar sentado em uma sala com alguém com o vírus mesmo por uma hora não é uma ótima ideia, a menos que você tenha a proteção de algo como uma máscara N95.

É por isso que é extremamente importante guardar essas máscaras para pessoas que, ao fornecer os serviços essenciais de que todos dependemos, devem passar seus dias nesses espaços fechados.