Por que você pode pegar tantas doenças com os mosquitos

O vírus Zika, o mais recente vírus transmitido por mosquito a atingir os Estados Unidos, se junta a uma longa lista de outras infecções que os insetos podem carregar, como malária, dengue, chikungunya e Nilo Ocidental. Como esses bugs - tão pequenos que muitas vezes não percebemos na primeira tentativa - podem ser responsáveis ​​por tantas infecções? Acontece que suas tendências vampíricas são as principais culpadas.

“Os mosquitos literalmente bebem sangue e, ao fazer isso, ingerem micróbios diretamente e podem passá-los diretamente para a corrente sanguínea de outras pessoas”, diz o Dr. Amesh Adalja , um médico infectologista do Centro de Segurança de Saúde da University of Pittsburgh Medical Center. “Eles são muito móveis e podem se mover por distâncias - alguns quilômetros - permitindo que eles tenham alguma trajetória para encontrar suas refeições de sangue e espalhar doenças no processo.”

É com os mosquitos fêmeas que realmente temos que nos preocupar sobre, uma vez que são eles que ingerem sangue, que fornece a nutrição necessária para seus ovos.

De acordo com Janet McAllister, uma entomologista do Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC), nem todos os mosquitos são bons em transmitir doenças, mas os que evoluíram para viver mais perto dos humanos. “Algumas dessas espécies até desenvolveram uma preferência por se alimentar de humanos em relação a outros animais”, diz ela. “Principalmente, aqueles que mordem humanos se tornaram muito bons em tirar nosso sangue sem que percebamos. Alguns preferem morder à noite, quando estamos dormindo. Outros, aqueles que picam durante o dia ou no início da noite, têm produtos químicos em sua saliva que permitem que eles mordam sem que percebamos imediatamente. Dessa forma, eles podem fazer sua refeição e deixar mais organismos causadores de doenças antes que a coceira comece. ”

Os movimentos dos mosquitos (muitas vezes através de viajantes humanos) são os culpados por trazer doenças antes incomuns para novos lugares . “Muitos desses vírus são arbovírus”, diz Nikos Vasilakis, professor assistente do Centro de Biodefesa e Doenças Infecciosas Emergentes da University of Texas Medical Branch em Galveston. “São vírus antigos, como dengue e Zika, que evoluíram junto com os mosquitos. O vetor mais prevalente é o mosquito doméstico Aedes aegypti, que se originou na África, mas agora sua distribuição é global. ”

As mudanças climáticas também são, pelo menos parcialmente, responsáveis ​​por onde os mosquitos e as doenças que eles carregam vão parar. “Enquanto no passado o Aedes aegypti não se estabelecia em regiões mais temperadas, as mudanças climáticas resultariam em sua expansão para o norte ou para o sul”, diz Vasilakis. “Essa mudança de alcance também será acompanhada pela introdução desses vírus nesses territórios.”

Considere o chikungunya, um vírus que causa dores debilitantes nas articulações e infectou mais de um milhão de pessoas no mundo todo em 2014. Começou na África, mas se espalhou rapidamente no Caribe e nas Américas Central e do Sul, e até mesmo atingiu os Estados Unidos. Em anos anteriores, o CDC relataria uma média de cerca de 28 casos da infecção nos EUA, principalmente trazidos por viajantes, mas em 2014, mais de 2.811 casos estaduais foram relatados. “Estamos muito preocupados com a mudança do chikungunya para o hemisfério ocidental”, disse o Dr. Roger Nasci do CDC à TIME no final de 2014. “Temos as duas espécies diferentes de mosquitos nos EUA capazes de espalhar o vírus.”

A graça salvadora para os americanos é que o clima dos EUA não é o mais acolhedor para os mosquitos, uma vez que invernos regulares matam muitos deles. Como a TIME relatou anteriormente, o novo caso do vírus Zika pode representar mais um problema para as regiões mais quentes do país.