O transtorno afetivo sazonal será pior este ano por causa do COVID-19? Aqui está o que os especialistas dizem

O inverno está chegando e este ano promete ser mais sombrio do que o normal, com o espectro contínuo de COVID-19 ainda pairando sobre quase tudo o que fazemos. Os azuis do inverno são normais à medida que os dias ficam mais curtos e o tempo fora de casa é limitado pelo tempo frio. Mas os médicos estão alertando que um golpe duplo da depressão está prestes a atingir duramente - à medida que o estresse do COVID-19 se combina com os efeitos do transtorno afetivo sazonal (TAS) na saúde mental. Se você sofre de SAD ou está próximo de outras pessoas que têm, aqui está o que você precisa saber.

SAD é um tipo de depressão, Hanne Hoffmann, PhD, professora assistente da Michigan State University, disse à Health. Pessoas com SAD tendem a apresentar sintomas comuns de depressão: sentir-se deprimido na maioria dos dias, perder o interesse nas atividades que antes apreciavam, experimentar mudanças no apetite ou no peso, ter problemas com o sono, ter pouca energia e sentir-se sem esperança ou sem valor.

Mas o SAD afeta as pessoas apenas durante quatro ou cinco meses do ano - normalmente, os meses de inverno, quando os dias ficam mais curtos. “A luz promove a secreção de hormônios e neurotransmissores no cérebro, especificamente a serotonina, que estabiliza seu humor, sensação de bem-estar e felicidade”, diz Hoffman. 'Como há menos luz do dia e a luz não é tão intensa no inverno, não produzimos tanta serotonina - e isso pode levar à depressão.' (É possível experimentar SAD nos meses de primavera e verão, mas isso é muito menos comum.)

Até 3% das pessoas nos EUA são afetadas por SAD a cada ano - e as mulheres são quatro vezes mais propensos a experimentar isso do que os homens. O local onde você mora também pode afetar sua probabilidade de contrair o SAD. “É improvável que aqueles no sul dos EUA, onde os dias são mais longos, experimentem o SAD”, ​​explica Hoffman. “Mas no norte, podemos ver de 20 a 40% da população experimentando algum grau disso.”

Em suma, provavelmente. Eis o porquê: a quantidade de pessoas com sintomas de depressão nos Estados Unidos já aumentou mais de três vezes - de 8,5% para 27,8% da população - desde meados de abril, de acordo com uma pesquisa recente publicada no jornal JAMA Network Open. Esse aumento nos sintomas de depressão coincide com a chegada da pandemia de coronavírus que colocou a maior parte dos Estados Unidos em confinamento e mudou nossas vidas e rotinas típicas.

'As pessoas estão mais suscetíveis à depressão em geral este ano', psicólogo Sherry Benton, PhD, fundadora da TAO Connect, disse à Health. 'Conexão social, trabalho significativo, exercícios - todas essas são coisas que criam em nós uma sensação de bem-estar. Quando você abandona muitas dessas coisas, pagamos um preço. '

A pandemia levou a meses de distanciamento social e isolamento e aumento do estresse relacionado ao emprego e à economia -' ambos são fatores de risco para depressão e SAD ', diz Hoffman. Medidas continuadas (e em alguns casos mais rígidas) para ficar em casa limitarão ainda mais a pouca luz que as pessoas absorvem quando saem de casa nos meses mais frios. Isso tornará ainda mais difícil para cérebros estressados ​​produzirem a quantidade necessária de serotonina para evitar cair em depressão.

Embora os especialistas esperem que os efeitos do SAD sejam intensos no início do inverno, é possível para se proteger do desenvolvimento do SAD com um pouco de preparação proativa. Para começar, o TAS é um problema de início lento - pode começar a se manifestar assim que os dias começarem a ficar mais curtos, mas você pode não notar os efeitos até os dias frios e sombrios de janeiro. O que significa que agir agora pode ajudá-lo a evitar a depressão no início da temporada.

A coisa mais importante: se você ainda pode sair, faça! Mas mude sua programação para sair antes do meio-dia, seja para correr, caminhar ou mesmo apenas fazer compras. “Essa é a hora do dia em que as células sensíveis à luz de seus olhos se projetam no cérebro para ajudar a impulsionar esses neurotransmissores”, explica Hoffman. Procure por 30 a 60 minutos de luz solar direta e brilhante. Quanto mais tarde você sair, mais exposição à luz será necessária para obter os mesmos benefícios.

É por isso que tantas pessoas investem na fototerapia. A luz brilhante tem se mostrado eficaz na prevenção e no tratamento de SAD, de acordo com uma pesquisa do Einstein Journal of Biology and Medicine. Se você for comprar uma lâmpada, certifique-se de que usa luz branca a 10.000 lux, diz Hoffman. “Os bons custam cerca de US $ 100”, diz ela. Vale a pena gastar um pouco mais porque eles não são regulamentados pelo FDA, e economizar no preço provavelmente significa que você também não está obtendo os benefícios que deseja.

Do ponto de vista do estilo de vida, pense nas coisas que o ajudam a ter uma sensação de felicidade ou alegria - e o que foi abandonado por causa da pandemia ou da temporada. “Agora, pense no que você pode colocar no lugar dessas coisas para lhe dar a mesma sensação de bem-estar”, diz Benton. “Não acho que seja por acaso que coisas como tricotar e assar pão de massa fermentada tenham se tornado um negócio tão importante durante a pandemia. São estratégias de enfrentamento que as pessoas usam como alternativas ao que normalmente fazem. '

Mudar a maneira como você pensa também pode ajudar. “Quando ficamos deprimidos, nosso cérebro fica preso na roda do hamster da negatividade, ruminando sobre coisas que não são úteis ou produtivas”, diz Benton. 'Escreva esses pensamentos e pergunte a si mesmo: Isso é realista ou exagero? Esses pensamentos são úteis ou não? O que você diria a um amigo que está pensando assim? Então tente modificar seu pensamento. ' A meditação mindfulness pode ser uma maneira de fazer isso, acrescenta ela - "é uma maneira de desligar seu cérebro, concentrando-se no aqui e agora".

Finalmente, encontre colegas de responsabilidade. “A psicoterapia é muito eficaz para ajudar a reduzir a depressão”, diz Hoffman. Este inverno pode ser escuro, mas você não é o único que passa por isso. 'Configure uma ligação semanal de check-in, seja Zoom ou qualquer outra coisa, com amigos ou família para que vocês possam apenas checar uns com os outros. Realmente ajuda compartilhar o que você está passando. '