Fumar maconha aumentará o risco de câncer testicular?

Os homens que fumam maconha com frequência têm maior risco de câncer testicular do que aqueles que não fumam? É possível, de acordo com um novo estudo. No entanto, os pesquisadores dizem que o link é atualmente uma "hipótese" que precisa de mais testes.

O câncer de testículo é relativamente raro - a chance de um homem desenvolver a doença na vida é de cerca de 1 em 300 (e morrer disso é cerca de 1 em 5.000). Mas os fumantes frequentes ou de longo prazo de maconha podem ter cerca do dobro do risco de não usuários, de acordo com o relatório publicado na edição de 9 de fevereiro da revista Cancer.

No estudo, uma equipe liderada por Janet R. Daling, MD, do Fred Hutchinson Cancer Research Center em Seattle, entrevistou 369 homens com idades entre 18 e 44 anos da área de Seattle-Puget Sound que foram diagnosticados com câncer testicular. Eles compararam esses homens com 979 homens que viviam na mesma área, mas não tinham câncer.

No geral, 26% dos pacientes com câncer testicular eram fumantes de maconha (15% que usavam diariamente ou semanalmente) na época de diagnóstico, em comparação com 20% dos homens sem câncer (10% que usavam diariamente ou semanalmente).

Os usuários de maconha tinham 2,3 vezes mais risco de um tipo de câncer testicular conhecido como não seminoma do que aqueles que não eram . O câncer testicular é dividido em dois tipos, seminomas puros (60% dos casos) e não-seminomas (40% dos casos). A ligação era muito mais fraca em homens com seminomas.

Esses tipos de estudos têm uma advertência importante, no entanto: os pacientes com câncer podem ser mais propensos a se lembrar - ou podem ser mais honestos sobre - o uso de drogas no passado do que os homens em a população em geral.

Como o uso de maconha estava mais associado a um tipo de tumor do que ao câncer testicular em geral, isso reduz as chances de os participantes do estudo serem menos que honestos, diz o Dr. Daling. “Isso certamente nos faz sentir melhor que as associações são associações verdadeiras”, diz ela.

Mesmo assim, os resultados são considerados preliminares e precisam ser confirmados com mais pesquisas. “Existem estudos feitos sobre o câncer testicular, mas o nosso é o primeiro a olhar para a maconha”, diz o Dr. Daling.

Os cientistas acreditam que a maioria dos casos de câncer testicular começa no início da vida fetal. Ter um testículo não descido - um defeito congênito relativamente comum - é um fator de risco chave para a doença.

Houve um aumento nos cânceres testiculares na última metade do século 20, no entanto, o que estimulou a equipe para examinar outros fatores que podem explicar o aumento. O uso de maconha aumentou no mesmo período, e o uso crônico demonstrou afetar a formação de esperma e a fertilidade, observam eles.

Alguns especialistas dizem que a associação é tênue, principalmente porque os seminomas aumentaram 64% desde 1973 até 1998, enquanto as taxas de não-seminoma aumentaram apenas 24%.

"Esses pesquisadores têm uma associação que descobriram, mas é uma associação fraca", diz Steve Shoptaw, PhD, professor de medicina familiar e psiquiatria na UCLA. “A maconha tende a ser uma daquelas questões incendiárias em que as pessoas podem fazer declarações para conseguir tempo no ar, então eu gostaria de ver essas descobertas replicadas.”

Os autores observam, no entanto, que as taxas de não-seminoma aumentaram em alguns lugares do mundo nas últimas décadas. Um é a Noruega e o outro é a Holanda, um país em que o uso de cannabis é tolerado. A próxima etapa, diz o Dr. Daling, é coletar tecido tumoral, avaliá-lo para receptores de maconha e estudar como eles se relacionam com o desenvolvimento do tumor. “Certamente vamos continuar com isso”, acrescenta ela.

Sem provas mais fortes, os críticos dizem que o estudo deve ser encarado com cautela. “Sempre houve a ideia de que os canabinoides tinham alguma interação com os sistemas reprodutivos, então talvez eles estejam no caminho certo. Quem sabe?" diz Shoptaw. “Mas agora precisamos isolar as respostas fisiológicas reais.”

Para pacientes que usam cannabis para fins medicinais, a melhoria na qualidade de vida pode superar qualquer risco potencial de câncer testicular, diz Shoptaw. “O resultado final é que eu não começaria a alertar meus fumantes de maconha que eles vão ter câncer testicular”, diz ele. “Não acho que haja o suficiente aqui para levar essa mensagem adiante - pelo menos ainda não.”