Mulheres precisam se preocupar com ataques cardíacos

Num minuto, Elizabeth Baska estava embrulhando os presentes de Natal ... “e de repente eu não conseguia respirar”, diz a mãe de Seattle, que tinha 36 anos na época.

Assim como ela havia feito durante um episódio semelhante dois anos antes, ela ligou para o 911. E, mais uma vez, os paramédicos que compareceram diagnosticaram o incidente como um ataque de ansiedade. Mas desta vez, os sintomas de Baskas continuaram a piorar, então a equipe de emergência fez um EKG - e determinou que ela estava tendo um ataque cardíaco. “Se eu fosse um homem, acho que todos teriam percebido mais rapidamente que era o meu coração”, diz Baska, que agora toma medicamentos para diminuir a pulsação para mantê-la segura. “Nunca considerei a possibilidade porque não achei que as mulheres precisassem se preocupar com ataques cardíacos.”

A verdade é que mais de 450.000 mulheres americanas morrem de doenças cardíacas a cada ano. Por duas décadas, ele matou mais mulheres do que homens, e a diferença está realmente aumentando à medida que as taxas de mortalidade por ataques cardíacos aumentam mais rápido do que as mulheres. Ainda assim, apenas um terço das mulheres nos Estados Unidos se considera em risco de doenças cardíacas, de acordo com uma pesquisa de 2006.

“A maioria das mulheres se preocupa muito mais com o câncer de mama do que com as doenças cardíacas”, diz Elsa-Grace V Giardina, MD, cardiologista e diretora do Center for Womens Health do New York Presbyterian Hospital e membro do Conselho Editorial de Saúde. “Mas para cada mulher que morre de câncer de mama, 10 morrem de ataques cardíacos.”

Houve avanços: as mortes por doenças cardíacas em mulheres na verdade diminuíram entre 2003 e 2004. Mas o risco ao longo da vida de morrer de doenças cardiovasculares doença (DCV) ainda é quase um em cada três para as mulheres. E é por isso que a American Heart Association (AHA) lançou recentemente novas diretrizes ressaltando a importância de estilos de vida saudáveis ​​em mulheres de todas as idades para reduzir os riscos de longo prazo de doenças cardíacas e dos vasos sanguíneos.

Próxima página: Esqueça muito do que você já sabe sobre ataques cardíacos Para começar, você precisa esquecer a maior parte do que já sabe sobre ataques cardíacos. A sabedoria convencional há muito se baseia na experiência masculina, mas os médicos agora estão percebendo que as doenças cardíacas podem ser muito diferentes para as mulheres - desde sintomas a testes diagnósticos e tratamentos eficazes.

Dois terços das mulheres que têm coração ataques morrem sem nunca saber que eles estão tendo um. Em grande medida, isso ocorre porque os sintomas, como Elizabeth Baskas, podem ser diferentes dos homens e costumam ser mal interpretados pela vítima ou diagnosticados por seus médicos.

“A maioria das pessoas pensa que, se você está tendo um ataque cardíaco, há vai haver dor no peito e dormência no braço esquerdo. Mas isso nem sempre é o caso para as mulheres ”, explica a cardiologista Nieca Goldberg, MD, professora associada de medicina na Escola de Medicina da Universidade de Nova York e diretora do Programa do Coração para Mulheres da NYU. “As mulheres costumam apresentar sintomas diferentes, como falta de ar, fadiga, pressão no abdômen e dor na mandíbula”. E muitas vezes são identificados erroneamente como doenças estomacais ou ataques de ansiedade, de modo que os primeiros sinais de alerta passam despercebidos.

Mesmo quando os médicos suspeitam de uma doença cardíaca e solicitam uma angiografia ou angiografia (um raio-X diagnóstico do coração e seus vasos sanguíneos), muitas vezes não veem problemas, algo que há muito os confunde. Mas as descobertas de um estudo de 10 anos do National Institutes of Health - Womens Ischemia Syndrome Evaluation (WISE) concluído em 2006 - parecem desvendar o mistério.

Pesquisadores do WISE descobriram que dois terços do estudo participantes com dor no peito tiveram angiogramas "claros", mas metade dessas mulheres tinha uma condição chamada sdrome microvascular coronariana, na qual a placa cobre pequenas artérias do coração em vez de formar grumos em vasos maiores.

“Em vez disso, de obstruções discretas, a placa é uniformemente distribuída por todos os vasos sanguíneos, então é praticamente invisível no angiograma ”, diz a Dra. Goldberg, que também é porta-voz da AHA.

Próxima página: Os vasos ficam mais estreitos e rígidos No entanto, os vasos tornam-se mais estreitos e rígidos e menos permeáveis. Isso, por sua vez, bloqueia o fluxo de sangue e oxigênio para o músculo cardíaco (uma condição chamada isquemia), causando dor no peito e potencialmente um ataque cardíaco. Os pesquisadores estimam que até três milhões de mulheres têm a síndrome, às vezes chamada de doença cardíaca de pequenos vasos.

Os testes médicos usados ​​no estudo WISE para identificar a síndrome ainda não estão amplamente disponíveis, mas um Um procedimento comum pode detectar: ​​um teste de estresse nuclear, no qual o tálio é injetado na corrente sanguínea. Usando uma câmera especial, os médicos observam como o material radioativo se move pelos vasos sanguíneos que irrigam o coração.

“Durante anos, os cardiologistas pensaram que os testes de estresse não funcionavam bem para as mulheres porque, depois que detectaram problemas, o angiograma ficaria claro ”, explica o Dr. Goldberg. “Agora sabemos que o angiograma às vezes pode ser impreciso para as mulheres.”

É por isso que, não importa o que o angiograma mostre, um resultado ruim no teste de estresse nuclear exige tratamento. Mas procedimentos padrão, como angioplastia e cirurgia de ponte de safena, nem sempre são a resposta. A angioplastia usa um balão inflável para abrir as artérias obstruídas e um tubo de malha chamado stent para mantê-las abertas. E a cirurgia de revascularização envolve o enxerto de vasos sanguíneos de outras partes do corpo, como braços e pernas, no coração para evitar obstruções.

Na doença cardíaca de pequenos vasos, não há obstruções discretas para limpar ou desviar; o problema está nos vasos sanguíneos menores revestidos de placa. Uma solução melhor - e, felizmente, muito menos invasiva - é a terapia com medicamentos para reduzir o colesterol no sangue (e, portanto, a placa), para tornar o sangue mais fino (melhorando o fluxo) e, em alguns casos, para limitar o ritmo do coração ( aliviando seu fardo). Reduzir outros fatores de risco de doenças cardíacas, como dieta pobre e falta de exercícios, também é eficaz.

Próxima página: os fatores de risco para mulheres são quase idênticos aos homens

Ainda assim, nem tudo sobre ataques cardíacos femininos é tão diferente do masculino. Os fatores de risco, por exemplo, são quase idênticos. “Até cerca de 15 anos atrás, as mulheres eram informadas por seus ginecologistas que não precisavam se preocupar com doenças cardíacas até a menopausa porque os hormônios as protegiam até esse ponto, e a terapia hormonal as protegeria depois”, diz Nanette Wenger, MD, chefe de cardiologia no Grady Memorial Hospital e professor de medicina na Emory University School of Medicine em Atlanta.

Mas estudos durante a última década mostraram que os hormônios oferecem pouca ou nenhuma proteção. Na verdade, a terapia hormonal pode causar danos. “Agora voltamos ao básico com os fatores de risco tradicionais, como colesterol alto, tabagismo, obesidade, estilo de vida sedentário e histórico familiar de doenças cardíacas”, diz o Dr. Wenger.

A maioria dos homens - e certamente seus médicos —Conhecer os fatores de risco. Mas os mesmos riscos são frequentemente subestimados pelas mulheres e seus médicos. Oitenta por cento dos médicos acreditam erroneamente que a doença cardíaca mata mais homens do que mulheres, de acordo com um estudo nacional de 2005 sobre a consciência médica publicado na revista AHA Circulation. No mesmo estudo, os médicos receberam perfis de pacientes nos quais os níveis de risco eram os mesmos, mas o sexo dos pacientes era diferente. Quando solicitados a avaliar a saúde de cada paciente, os médicos tendiam a atribuir um risco cardiovascular mais baixo às mulheres do que aos homens que tinham os mesmos fatores de risco - e tendiam a recomendar tratamentos menos agressivos.

O resultado é que as mulheres precisam ser fortes defensoras de seus próprios cuidados cardiovasculares, diz o cadiologista Goldberg. Se você estiver tendo sintomas e seu médico suspeitar apenas de indigestão ou ansiedade, insista em testes adicionais. Se um teste de estresse ou outro procedimento indicar problemas, mas nenhum bloqueio aparecer em um angiograma, exija tratamento de qualquer maneira - cuidados preventivos e um plano de acompanhamento, pelo menos. “Se o seu médico não está levando seus sintomas a sério, encontre um que o faça”, diz o Dr. Goldberg.

Foi isso que Gayle Nix fez. E provavelmente salvou sua vida. Quando ela estava com quase 40 anos, em Live Oak, Flórida, a mãe começou a sentir pressão no peito, bem como dores nas costas e no maxilar. “Meus médicos me disseram que pode ser indigestão ou estresse”, diz ela. “Mas continuei pressionando por mais exames.”

Mesmo depois que um angiograma não mostrou nenhum bloqueio e os médicos deram ao coração de Nix um atestado de saúde, ela não parou de visitar os consultórios médicos sempre que seus sintomas reapareceram. Finalmente, ela foi encaminhada para a Divisão de Medicina Cardiovascular da University of Floridas, que por acaso estava conduzindo o estudo WISE - e ela foi diagnosticada com síndrome microvascular coronariana.

Após um curso de anticoagulantes e algumas dicas sobre comendo direito, os sintomas de Nix praticamente desapareceram. “Eu comprei uma esteira e aprendi a grelhar em vez de fritar tudo como antes”, diz a agora ativa avó de 62 anos. “E me sinto ótimo.”