As mulheres têm melhores memórias do que os homens - pelo menos até a menopausa

As mulheres são melhores em lembrar coisas do que os homens, de acordo com uma nova pesquisa - ou seja, pelo menos até a menopausa. Os resultados do estudo podem ser mais do que apenas se gabar, no entanto: os pesquisadores dizem que podem lançar luz sobre como os cérebros masculinos e femininos envelhecem de maneira diferente e por que as mulheres correm maior risco de desenvolver a doença de Alzheimer.

Cerca de 75% dos adultos mais velhos têm problemas relacionados à memória, e muitas mulheres relatam esquecimento e “névoa do cérebro” durante a menopausa também. Foi demonstrado que as mulheres têm duas vezes mais chances de desenvolver a doença de Alzheimer do que os homens, embora não se saiba muito sobre o motivo disso ou quando elas se tornam mais vulneráveis.

“Por anos, o pensamento dominante na área era que as mulheres correm maior risco de doença de Alzheimer simplesmente porque tendem a viver mais ”, disse a autora sênior Jill Goldstein, PhD, diretora de pesquisa do Centro Connors para Saúde Feminina e Biologia de Gênero do Hospital Brigham and Women's, em um comunicado à imprensa. “Mas essa ideia foi perpetuada por pesquisas que pareciam tarde na vida - não na meia-idade, quando as principais transições hormonais acontecem e as mudanças na memória começam a surgir.”

Na esperança de documentar algumas dessas mudanças - mudanças cerebrais ao longo da vida, Goldstein e seus colegas recrutaram 212 homens e mulheres saudáveis, com idades entre 47 e 55. Como os participantes ainda não apresentavam sinais de demência ou problemas óbvios, eles usaram uma série de testes projetados para avaliar várias formas diferentes de aprendizagem e memória e detectar defeitos cognitivos precoces, de outra forma imperceptíveis.

Quando compararam seus resultados, eles descobriram que as diferenças na função de memória correspondiam ao gênero e ao estágio da menopausa, mais do que à idade cronológica.

Especificamente, as mulheres na pré e peri-menopausa tiveram um desempenho melhor do que os homens da mesma idade em todas as categorias de memória. Após a menopausa, no entanto, as pontuações das mulheres nos testes de aprendizagem inicial e recuperação de informações caíram, ficando quase iguais às dos homens da mesma idade.

As medições hormonais também mostraram que as mulheres com níveis mais baixos de estradiol estrogênio (que vão após a menopausa) tendiam a piorar nos testes de memória.

As descobertas sugerem que durante ou logo após a menopausa, as mulheres experimentam mudanças nas áreas frontais de seus cérebros que desempenham um papel na memória de curto prazo e avançado habilidades cognitivas, como organizar, estruturar e avaliar informações. Eles também destacam a importância dos hormônios ovarianos na manutenção da função da memória, dizem os autores.

Goldstein tem esperança de que um dia os médicos sejam capazes de identificar na meia-idade quem está sob maior risco de desenvolver a doença de Alzheimer anos de estrada.

“Isso é crítico porque os tratamentos administrados após o início da doença não tiveram sucesso”, diz ela. “Esperamos que as descobertas de nossa coorte forneçam pistas no início da meia-idade com relação a quem está sob maior risco de contrair a doença na meia-idade e como isso pode ser diferente para homens e mulheres.”

JoAnn Pinkerton, MD, diretora executiva da Sociedade Norte-Americana de Menopausa, acrescentou que o estudo também chama a atenção para o problema comum de problemas cognitivos durante a menopausa.

'Névoa do cérebro e queixas de problemas de memória devem ser considerados sério ', disse o Dr. Pinkerton, que não estava envolvido no estudo, em um comunicado à imprensa. 'Este estudo e outros mostraram que essas queixas estão associadas a déficits de memória.'

As novas descobertas foram publicadas esta semana na revista Menopause. Goldstein e seus colegas pesquisadores também estão trabalhando em uma ferramenta de risco clínico que pode ajudar a identificar homens e mulheres que apresentam risco aumentado para a doença de Alzheimer com base em fatores genéticos e outras características clínicas.

“A doença de Alzheimer é uma das os maiores desafios de saúde pública de nosso tempo ”, disse Goldstein. “Daqui para frente, é imperativo que entendamos como reter a função da memória ao longo da vida e que incorporemos essas diferenças sexuais em pesquisas futuras e estratégias de descoberta terapêutica.”