Mães que trabalham podem significar crianças com sobrepeso

Nos últimos 35 anos, a porcentagem de mães americanas que trabalham enquanto criam os filhos disparou, de menos de 50% para mais de 70%. A taxa de obesidade infantil - que agora está perto de 17% - mais do que triplicou durante o mesmo período.

Essas tendências sobrepostas podem não ser uma coincidência. Quanto mais tempo uma mãe está empregada, maior a probabilidade de seus filhos ficarem acima do peso ou obesos, sugere um novo estudo com alunos do ensino fundamental publicado na revista Child Development.

Para cada período adicional de cinco meses, seu ou sua mãe está empregada, uma criança de altura média pode ganhar 1 libra extra além do crescimento normal, estima o estudo. Além disso, descobriu-se que alunos da sexta série com mães que trabalham são seis vezes mais prováveis ​​do que aqueles com mães que ficam em casa apresentarem excesso de peso.

As mães que trabalham não causam diretamente problemas de peso em seus filhos , mas famílias ocupadas podem acelerar o ganho de peso confiando demais em fast food e jantares congelados em vez de preparar refeições frescas e saudáveis, dizem os pesquisadores.

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'É não o emprego da mãe, mas o meio ambiente ', diz a autora principal do estudo, Taryn Morrissey, PhD, professora assistente de administração pública e políticas na American University em Washington, DC' É necessário melhorar o acesso a alimentos saudáveis. '

Focando nas crianças da 3ª, 5ª e 6ª séries, Morrissey e seus colegas analisaram dados de um estudo financiado pelo governo que começou em 1991 e acompanhou mais de 1.000 crianças em todo o país desde a infância até os 15 anos. Como parte desse estudo, os pesquisadores entrevistaram famílias sobre suas vidas cotidianas e mediram o índice de massa corporal (IMC) das crianças, uma relação simples entre altura e peso que estima a gordura corporal total.

Quase três quartos das mães do estudo estavam empregadas e trabalhavam em média 27 horas por semana quando seus filhos estavam na terceira série. Mais de 80% das mães eram casadas ou viviam com um parceiro, e 90% desses maridos ou parceiros trabalhavam em tempo integral.

O estudo não coletou dados sobre os hábitos alimentares da família, então Morrissey e ela os colegas não foram capazes de confirmar seu palpite de que a dieta é a grande responsável por suas descobertas. Mas eles foram capazes de efetivamente descartar várias explicações alternativas.

Nenhum dos fatores que os pesquisadores analisaram - incluindo o tempo médio gasto em frente à TV, atividade física diária e supervisão dos pais - ajudou a explicar o link entre o emprego da mãe e o IMC do filho. Nem parecia importar se a mãe trabalhava no horário padrão das 9h às 17h (em oposição aos turnos noturnos, por exemplo).

Michele Mietus-Snyder, MD, codiretora do Instituto de Obesidade do Children's National Medical Center em Washington, DC, enfatiza que o estudo mostra apenas associação, não causalidade. Ainda assim, ela acrescenta, as descobertas são "provocativas" e a hipótese dos alimentos é convincente.

"Os alimentos mais saudáveis ​​costumam ser os mais caros e menos acessíveis, e os alimentos mais saudáveis ​​costumam levar mais tempo -consumindo se preparar ', diz o Dr. Mietus-Snyder, que não estava envolvido no novo estudo. 'Existem diretrizes nutricionais - e depois existem todas as barreiras que o mundo coloca que as tornam difíceis de seguir.'

O estudo teve algumas deficiências importantes. Embora controlassem a renda familiar, o número de filhos em uma casa e outras características da casa, Morrissey e seus colegas não foram capazes de explicar muitos outros fatores potencialmente importantes, incluindo interrupções na vida familiar (como divórcio) ou na vida do pai histórico de trabalho.

'Não tínhamos informações sobre os horários de trabalho de ambos os pais, então não podíamos ver se eles se sobrepunham ou se complementavam', disse Morrissey.

Os dados também fornecem uma visão estreita das famílias americanas. Muito poucas famílias de baixa renda, minorias e monoparentais foram incluídas para que o estudo fosse representativo nacionalmente. (Setenta e oito por cento das crianças eram brancas e apenas um quarto das famílias eram de baixa renda.)

Apesar de suas limitações, o estudo contribui para um crescente corpo de literatura científica que liga o ganho de peso na infância ao quantidade de tempo que uma mãe trabalha. Mais pesquisas serão necessárias para explicar completamente essa relação aparentemente forte, porém enigmática, dizem os pesquisadores.

'Nas últimas décadas, a taxa de obesidade triplicou', disse Morrissey. 'O tempo total que uma mãe trabalha é um fator em jogo, mas não existe uma única arma fumegante.'