Você perguntou: Ioga é um bom exercício?

De exercícios CrossFit a Insanity, ultimamente os exercícios tendem ao extremo. Mas a atividade física nem sempre precisa ser vigorosa para ser eficaz. Embora possa parecer suave em comparação com a maioria dos programas de treinamento, os benefícios da ioga para a saúde acompanham o ritmo - e muitas vezes a distância - que muitas pessoas chamam de formas "tradicionais" de exercício.

Para começar, a pesquisa mostra que a prática regular de ioga diminui risco de doença cardíaca e hipertensão. O ioga também pode diminuir os sintomas de depressão, dores de cabeça, diabetes, algumas formas de câncer e doenças relacionadas à dor, como a artrite.

O ioga também parece combater o ganho de peso. Um estudo de 4 anos do Fred Hutchinson Cancer Research Center de Seattle descobriu que adultos de meia-idade que praticavam ioga pelo menos uma vez por semana ganharam 3 quilos a menos do que aqueles que continuaram com outras formas de exercício. O mesmo estudo descobriu que adultos com sobrepeso que praticam ioga perderam 2 quilos, enquanto um grupo que não praticava ioga ganhou 5 quilos. Esses resultados se mantiveram mesmo quando os autores consideraram diferentes hábitos alimentares.

Como um pouco de flexão e alongamento podem fazer tudo isso? Ao contrário de exercícios como corrida ou levantamento de peso - que aumentam a frequência cardíaca e estimulam o sistema nervoso - a ioga faz exatamente o oposto. “Isso o coloca em um estado parassimpático, então sua frequência cardíaca diminui e a pressão arterial diminui”, diz a Dra. Tiffany Field, diretora do Touch Research Institute da University of Miami School of Medicine.

Field publicou uma análise aprofundada dos benefícios potenciais da ioga à saúde. Ela diz que os tipos e variedades de movimentos envolvidos na ioga estimulam os receptores de pressão na pele, que por sua vez aumentam a atividade vagal do seu cérebro e corpo. O nervo vago conecta o cérebro a vários órgãos e também desempenha um papel na produção e liberação de hormônios.

“Os hormônios do estresse, como o cortisol, diminuem com o aumento da atividade vagal”, afirma Field. Ao mesmo tempo, esse aumento na atividade vagal desencadeia a liberação do hormônio serotonina, que ajuda a regular tudo, desde seu humor e apetite até seus padrões de sono.

Tudo isso pode explicar os laços apoiados por pesquisas da ioga com um coração mais saudável, bem como sua capacidade de reduzir o estresse, melhorar seu humor, acalmar o apetite e ajudá-lo a dormir mais profundamente, diz Field. Ao considerar as vantagens para a saúde vinculadas a cada um desses benefícios para o cérebro e o corpo - menor inflamação, menor peso corporal, menor risco de doenças - você pode argumentar que poucas atividades são tão boas para você quanto ioga.

Uma coisa que a ioga não faz, entretanto, é queimar muitas calorias. Mesmo as formas mais intensas de ioga como o Bikram resultam em gastos modestos de energia - aproximadamente o número de calorias que você queimaria durante uma caminhada rápida.

Embora mais e mais pesquisas sugiram que as calorias não devem ser seu único foco, no que diz respeito à dieta e aos exercícios, não há dúvida de que correr, nadar, levantar pesos e outras formas mais vigorosas de exercícios são ótimos para o cérebro e o corpo.

O ioga é inquestionavelmente bom para você, diz Field, mas deve ser feito em conjunto com as formas tradicionais de atividade física, não no lugar delas.