Seus produtos de beleza podem contribuir para a poluição da hora do rush tanto quanto o escapamento do carro

Quando você está passando loção, aplicando maquiagem, borrifando xampu seco ou passando perfume todas as manhãs, provavelmente não está pensando muito sobre como esses produtos podem afetar o ar fora de sua casa. Mas um novo estudo sugere que talvez você deva.

As emissões desses tipos de produtos agora são responsáveis ​​por uma grande parte da poluição do ar em áreas urbanas, dizem pesquisadores da Universidade do Colorado em Boulder, especialmente durante a manhã hora do rush, quando todos estamos indo para o trabalho.

Antigamente, as emissões dos automóveis (junto com as fábricas e outras fontes industriais) eram a grande maioria dos gases tóxicos emitidos para a atmosfera nas grandes cidades. Mas os carros e caminhões ficaram muito mais limpos nos últimos 50 anos, dizem Matthew Coggon, PhD, e Carsten Warneke, PhD, cientistas pesquisadores do Instituto Cooperativo de Pesquisa em Ciências Ambientais da UC Boulder.

Agora, os pesquisadores digamos, uma parte significativa das emissões registradas durante o tráfego da hora do rush não vem dos próprios veículos. Eles vêm das pessoas dentro deles - e dos produtos de higiene pessoal que usam na pele e no cabelo.

Em um novo estudo publicado na Environmental Science and Technology , a equipe da UC Boulder mediu os níveis de mais de 100 diferentes compostos orgânicos voláteis (VOCs) no ar, tanto do telhado de um laboratório de pesquisa quanto de um laboratório móvel dirigindo em Boulder.

VOCs vêm de uma variedade de de fontes, incluindo escapamento de automóveis e gases de produtos domésticos de uso diário. Quando eles interagem com a luz do sol, eles se misturam a outros compostos para formar ozônio e partículas - dois tipos de poluição que afetam a qualidade do ar e a saúde humana.

Alguns dos compostos orgânicos voláteis que os pesquisadores encontraram em Boulder eram esperados, como benzeno, um marcador comum de escapamento de veículos. O que foi surpreendente, porém, foi que os níveis de outro composto - chamado siloxano D5 - eram igualmente altos. O siloxano não está presente nas emissões automáticas, mas é comumente adicionado a xampus, loções e desodorantes para dar uma sensação suave e sedosa.

Os pesquisadores notaram que os níveis de siloxano eram mais elevados durante a hora do rush matinal , provavelmente porque é quando as pessoas saem de casa pela primeira vez depois de aplicar produtos de higiene pessoal pela manhã. Os níveis eram mais baixos à noite, pois a maioria desses produtos teria evaporado ao longo do dia.

As emissões de produtos de higiene pessoal chegam à atmosfera quando as janelas estão abertas ou passamos algum tempo fora, digamos os pesquisadores, mas também por meio dos sistemas de ventilação de nossos carros, casas e locais de trabalho. Eles chamam de "plumas pessoais" à mistura de produtos químicos que os humanos deixam para trás conforme se movem de um lugar para outro.

Essas descobertas apóiam outro estudo recente, conduzido em Los Angeles, que descobriu que produtos de consumo e industriais— incluindo produtos de higiene pessoal, produtos de limpeza doméstica, tintas e pesticidas - agora são responsáveis ​​por cerca de metade das emissões de COV medidas em áreas urbanas.

“É impressionante, quando você pensa em sentar tráfego atrás do tubo de escape de um caminhão, você assume que o escapamento é o grande contribuinte para a poluição do ar ”, diz Coggan. “Mas agora que os motores dos carros estão muito mais limpos, podemos ver que as emissões também são afetadas por produtos de higiene pessoal que as pessoas estão usando no veículo.”

A próxima etapa, dizem os pesquisadores, é para aprender mais sobre como essas emissões afetam a qualidade do ar - e quais ingredientes, especificamente, os consumidores devem estar atentos. “Ainda não temos certeza de quais componentes dessas emissões são os maiores contribuintes para a formação de ozônio ou aerossol”, diz Coggon, “então é isso que vamos tentar descobrir.”

Fragrâncias certamente são uma grande parte das emissões de VOC, diz Warneke. Mas mesmo os produtos sem um cheiro perceptível ainda podem emitir VOCs. “Os produtos de higiene pessoal são projetados para evaporar”, diz Coggon. “Só porque você não sente o cheiro de algo, não significa que os componentes não estejam evaporando e interagindo com o meio ambiente.”

Se você sempre quis minimizar sua rotina matinal ou diminuir o número de produtos que você usa diariamente, este estudo pode fornecer alguma motivação para fazer exatamente isso. Afinal, embora haja certamente empresas por aí fazendo escolhas inteligentes para a saúde humana e o meio ambiente, as indústrias de beleza e cuidados pessoais - e os produtos químicos usados ​​em seus produtos - permanecem em grande parte não regulamentados.

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Os pesquisadores ainda não podem dizer quais produtos as pessoas devem evitar se quiserem contribuir menos para a poluição do ar. Mas eles sabem que as emissões de produtos de higiene pessoal estão se tornando mais importantes e que os consumidores devem estar cientes do que estão colocando em seus corpos todos os dias.

“Todos nós temos uma pluma pessoal e hoje em dia sua pluma pessoal pode contribuir tanto para o ozônio quanto seu veículo”, diz Coggan. “Você tem uma escolha pessoal, então pensar sobre quais produtos deseja usar é certamente algo a se considerar.”