Seus olhos podem conter uma pista surpreendente sobre seu estado atual de saúde mental

Uma das coisas mais frustrantes sobre os problemas de saúde mental é que eles costumam ser invisíveis: ao contrário de uma lesão ou doença física, geralmente não é possível dizer, apenas olhando para alguém, se ela está deprimida ou com doença mental ou lidar com um nível prejudicial de estresse.

Pesquisadores da Universidade de Missouri querem mudar isso e dizem que descobriram uma maneira física de medir um dos problemas de saúde mental mais onipresentes na sociedade atual: estresse no local de trabalho. De acordo com um novo estudo do International Journal of Human-Computer Interaction , o tamanho da pupila pode ser um bom indicador de como as pessoas ficam sobrecarregadas quando precisam realizar várias tarefas múltiplas no trabalho.

“Basicamente, há muitas maneiras de medir a carga de trabalho física”, disse o autor do estudo Jung Hyup Kim, PhD, professor assistente de engenharia de sistemas industriais e de manufatura, em uma entrevista por vídeo no site da universidade. “Hoje em dia, existem muitas pessoas sofrendo de estresse mental, mas não há uma maneira objetiva de medir a carga de trabalho mental.”

Kim e seus colegas sabiam que os alunos de um ser humano respondem às mudanças no ambiente mudando de tamanho. Eles aumentam e diminuem com base na quantidade de luz disponível, mas também reagem a sons inesperados e outros estímulos externos. Os alunos também mudam em resposta aos processos cognitivos que acontecem dentro da cabeça de uma pessoa.

Os pesquisadores se perguntaram se a resposta dos alunos está relacionada à carga de trabalho mental - uma variável semelhante à atenção - em um ambiente multitarefa, então eles projetou uma simulação que imitou uma sala de controle de uma refinaria de petróleo e gás. Os participantes foram solicitados a concluir tarefas relacionadas ao trabalho enquanto respondiam a mudanças inesperadas (como alarmes disparando ao redor deles), e a tecnologia de rastreamento ocular foi usada para monitorá-los enquanto trabalhavam.

Os pesquisadores perceberam que, como o trabalho que os participantes foram solicitados a fazer ficou mais complexo, seus comportamentos oculares tornaram-se mais erráticos. Eles também descobriram uma relação negativa entre a dimensão da dilatação da pupila e a carga de trabalho mental da pessoa. Em outras palavras, quanto mais estressados ​​eles ficavam, menores ficavam seus alunos.

Não é uma grande surpresa que a multitarefa aumentasse os níveis de estresse: houve muitos estudos que sugerem que quando as pessoas tentam focar seus atenção em várias coisas ao mesmo tempo, geralmente sai pela culatra. Mas o fato de os pesquisadores terem encontrado uma maneira de realmente medir esse efeito - e de uma forma bastante discreta - pode ser um grande problema para a ciência e também para as empresas.

Provavelmente, levará vários anos antes de um ferramenta como essa está disponível para o público em geral, Kim diz, mas ele tem esperança de que ele e seus colegas sejam capazes de desenvolver um dispositivo de rastreamento ocular portátil de baixo custo que pode ser usado em muitos locais de trabalho diferentes, incluindo ambientes industriais, escritórios edifícios, centros de despacho 911 e torres de controle de tráfego aéreo.