'Doença do cervo zumbi' está infectando animais em todo o país - os humanos estão em risco?

Começaram as temporadas de caça aos cervos em todos os Estados Unidos e, com isso, surgiram novos avisos de doenças crônicas debilitantes - ou a aterrorizante 'doença dos cervos zumbis'.

A partir de agosto, os Centros de O Controle e Prevenção de Doenças identificou pelo menos 277 condados em 24 estados diferentes com relatos de doenças debilitantes crônicas em cervos selvagens, alces ou outros cervídeos (também conhecidos como mamíferos ruminantes). Agora, alguns estados, incluindo Nevada, esperam continuar livres da doença.

De acordo com o Departamento de Vida Selvagem de Nevada, os caçadores devem visitar estações móveis de amostragem da doença. Aqueles em Nevada também não estão autorizados a trazer carcaças de animais selvagens de outros estados.

No início deste ano, a atenção da mídia aumentou em torno de doenças debilitantes crônicas depois de Michael Osterholm, diretor do Centro de Pesquisa e Política de Doenças Infecciosas do A Universidade de Minnesota disse aos legisladores estaduais que está preocupado que esta infecção possa se espalhar para as pessoas.

“É provável que casos humanos de doença debilitante crônica associada ao consumo de carne contaminada sejam documentados nos próximos anos, 'Osterholm disse à legislatura de Minnesota na semana passada, conforme relatado pela NBC News. 'É possível que o número de casos humanos seja substancial e não sejam eventos isolados. ”

À luz deste novo desenvolvimento, Saúde falou com Brian Appleby, MD, diretor de o Centro Nacional de Vigilância da Patologia da Doença do Prião na Case Western Reserve University. Veja como ele descreve essa doença e sua disseminação pelos Estados Unidos, além de como ele acha que deveríamos estar preocupados.

Essa chamada doença do cervo zumbi, que também está relacionada à encefalopatia espongiforme bovina (BSE) conhecida como doença da vaca louca - obtém esse apelido devido aos sintomas que causa. Mais ou menos um ano depois de um animal ser infectado, de acordo com o CDC, ele pode começar a tropeçar e agir apático e confuso. Animais infectados também podem perder peso rapidamente, daí a parte "desperdício" do nome da doença.

A doença debilitante crônica (CWD) é uma doença por príon, o que significa que é causada por proteínas (chamadas príons) que atacam o tecido cerebral e espinhal. A BSE também é uma doença priônica, assim como uma doença humana chamada doença de Creutzfeldt-Jakob (CJD). Em cervos e alces, o CWD se espalha por meio de fluidos corporais, seja diretamente ou por meio da contaminação do solo, comida ou água.

Não há tratamento ou cura para o CWD e é fatal para os animais infectados. Alguns animais desenvolvem os sintomas reveladores listados acima, enquanto outros morrem sem desenvolver nenhum sintoma.

Embora a disseminação da CWD seja preocupante, especialmente para caçadores e conservacionistas da vida selvagem, o Dr. Appleby diz que não há motivo para pânico ainda. “Número um, isso não é necessariamente uma coisa nova; é algo que vem acontecendo há muitos anos ”, diz ele. “E, número dois, não temos nenhuma evidência de que seja transmissível aos humanos.”

Outros tipos de doença por príon, especificamente um tipo de BSE, podem ser transmitidos a humanos que comem carne animal contaminada ou outra tecido. Humanos infectados não contraem BSE, mas desenvolvem uma doença semelhante (e também fatal) chamada variante da doença de Creutzfeldt-Jakob (vCJD).

Isso é raro, com apenas quatro casos relatados nos Estados Unidos —As quais acredita-se que tenham se originado fora do país. E não há nenhum caso relatado de um humano adoecendo por comer carne contaminada de cervídeos (membros da família dos cervos), embora estudos feitos em macacos tenham mostrado que doenças debilitantes crônicas podem representar um risco para outros animais que entram em contato com carne ou material cerebral de animais infectados.

A maior preocupação no momento, diz o Dr. Appleby, é a quantidade de incerteza em torno desse assunto. “Não apenas não sabemos se a transmissão para humanos é possível, mas também não sabemos como isso seria”, diz ele. “A maioria das doenças de príon tende a ser bastante semelhante, mas realmente a única maneira de saber de onde uma doença está vindo é olhando para o tecido cerebral.”

A disseminação da CWD também é preocupante porque está ocorrendo em animais selvagens, diz o Dr. Appleby, em oposição aos surtos de BSE que ocasionalmente acontecem em gado domesticado. “Com gado, ovelha ou cabra, você pode abater esses animais e isso ajuda a contê-los”, diz ele. “É um pouco diferente com os cervídeos porque eles vivem livremente e você não pode se dar ao luxo de ser capaz de contê-los e impedir a propagação.”

É por isso que o monitoramento constante das doenças de príons é importante , ele diz. O Departamento de Agricultura dos EUA monitora o gado quanto à BSE, mas o CDC também está monitorando outros tipos de doenças - incluindo CWD em veados e alces. O centro do Dr. Appleby também estuda casos humanos de CJD, para determinar se eles vieram de carne contaminada e são evidências de um novo surto ou se surgiram espontaneamente.

Mesmo que não haja evidências de que a transmissão CWD para humanos seja possível, muitos especialistas acreditam que é melhor prevenir do que remediar. “Desde 1997, a Organização Mundial da Saúde recomenda que é importante evitar que os agentes de todas as doenças por príons conhecidas entrem na cadeia alimentar humana”, relata o CDC.

E comer carne de alce ou veado contaminado é uma preocupação real. De acordo com um relatório de 2017 da Alliance for Public Wildlife, cerca de 7.000 a 15.000 animais infectados com CWD são consumidos anualmente por caçadores e suas famílias. Esse número provavelmente cresce cerca de 20% ao ano, afirma o relatório, porque a doença se espalhou muito nos últimos anos.

Caçadores e pessoas que consomem caça selvagem podem tomar precauções testando sua carne para CWD , diz o Dr. Appleby. Os procedimentos e as instalações variam de acordo com a região, mas vários estados criaram centros de testes gratuitos, de acordo com a NBC News. O CDC também recomenda evitar cervos ou alces que pareçam doentes, agem de forma estranha ou sejam encontrados mortos.

Ao vestir um cervo no campo, os caçadores devem usar luvas de látex ou borracha, evitar o uso de facas ou utensílios de cozinha e minimizar o quanto eles lidam com os órgãos do animal, particularmente o cérebro e o tecido da medula espinhal. E para as pessoas que têm seus cervos ou alces comercialmente processados, o CDC recomenda pedir à instalação para evitar misturar carne de vários animais.

Dr. Appleby concorda que essas etapas são uma boa ideia, mesmo que nenhum ser humano tenha ficado doente com a CWD até agora. “Obviamente, não achamos que seja bom que as pessoas comam qualquer tipo de carne que possa estar contaminada com uma doença de príon”, diz ele. “Aproveite esses serviços de teste, tome precauções e não se coloque em risco.”