Billie Allen

Billie Allen (13 de janeiro de 1925 - 29 de dezembro de 2015) foi uma atriz, diretora de teatro, dançarina e apresentadora americana. Allen foi um dos primeiros atores e performers negros a aparecer na televisão e nos palcos nos Estados Unidos, numa época em que esses locais eram praticamente fechados para afro-americanos. Durante a década de 1950, Allen se tornou uma das primeiras artistas negras a ter um papel recorrente na rede de televisão quando foi escalada para o The Phil Silvers Show da CBS, no início de 1955. Ela foi uma das primeiras africanas Americanos vão aparecer em comerciais de televisão nos EUA Ela também foi uma das primeiras atrizes afro-americanas nas novelas diurnas, visto que apareceu em meados da década de 1950 como a personagem Ada Chandler na popular novela diurna The Edge of Night . Allen assumiu o personagem de Ada Chandler, depois que outro veterano da Broadway e ator inovador Micki Grant deixou o papel como o personagem original "Ada Chandler". Allen também era conhecida por seu trabalho dentro e fora da Broadway.

Vida e carreira

Allen nasceu Wilhelmina Louise Allen em 13 de janeiro de 1925, em Richmond, Virginia. Seu pai, William R. Allen, era atuário, enquanto sua mãe, a ex-Mamie Wimbush, era professora. Seu interesse pelas artes cênicas, especialmente balé e ópera, começou cedo na vida. Fã da cantora Marian Anderson, Allen compareceu ao show de 1939 no Lincoln Memorial depois que as Filhas da Revolução Americana proibiram Anderson de se apresentar no DAR Constitution Hall.

Allen foi ao Hampton Institute, hoje conhecido como presente Universidade de Hampton de um dia. Ela então se mudou para a cidade de Nova York em meados da década de 1940 para buscar atuação e dança. Ela foi escalada como dançarina em várias produções de Bradway no início de sua carreira, incluindo a crítica musical de 1947 Caribbean Carnival ; um revival da Broadway de Quatro Santos em Três Atos em 1952; e My Darlin 'Aida , uma adaptação de uma ópera de Giuseppe Verdi, que também estreou em 1952. Ela também apareceu com uma de suas mentoras, a lendária Ethel Waters no revival da produção off-Broadway de Mamba's Daughters .

Allen foi aceita no Actors Studio, onde estudou com o renomado professor de atuação e ator Lee Strasberg. Mais tarde, ela foi escalada como substituta no papel de "Beneatha Younger" na produção da Broadway de 1959 do dramaturgo Lorraine Hansberry, A Raisin in the Sun . Mais tarde, ela assumiu o papel de "Beneatha Younger" em tempo integral, quando a atriz e amiga Diana Sands deixou o papel. Allen fez amizade com vários membros do elenco, notadamente a atriz Ruby Dee, com quem ela compartilhou uma amizade que durou mais de 55 anos. Mais tarde, ela dirigiu sua amiga de longa data Ruby Dee na peça dramática off-Broadway de 2001, Saint Lucy's Eyes , que estreou no Cherry Lane Theatre em Nova York e mais tarde foi encenada e dirigida por Allen no início de 2000 em Atlanta, Alliance Theatre da Geórgia.

Em 1960, Billie Allen interpretou uma empregada doméstica na estreia na Broadway de Critic's Choice de Ira Levin. Sua personagem "Essie" era a governanta do principal protagonista da peça, o crítico de teatro "Parker Ballantine", interpretado por Henry Fonda, e sua esposa, interpretada por Georgann Johnson. Ela também apareceu em Blues for Mr. Charlie , de James Baldwin, uma peça dramática de 1964 vagamente baseada na morte de Emmett Till. Sua última produção da Broadway como atriz foi em A Teaspoon Every Four Hours em 1969. A Teaspoon Every Four Hours teve um recorde de 97 apresentações antes de fechar no dia seguinte ao de seu oficial noite de estreia.

Além de seu papel recorrente no The Phil Silvers Show na CBS durante os anos 1950, seus outros papéis na televisão incluíram Carro 54, Onde Você? na NBC no início dos anos 1960 e Law & amp; Ordem durante a década de 1990. Os créditos do filme de Allen incluem Black Like Me em 1964, The Wiz em 1978 e Losing Ground em 1982.

Em 1973, Allen juntou-se ao ator e fundador Garland Lee Thompson Jr., ao ator Morgan Freeman e ao jornalista Clayton Riley para estabelecer o Frank Silvera Writers Workshop, localizado no Harlem, como uma homenagem ao seu homônimo, Frank Silvera, um ator e diretor de teatro e professor de atuação. Alunos notáveis ​​do Workshop de Escritores Frank Silvera incluíram os premiados dramaturgos Charles Fuller, Ntozake Shange e Samm-Art Williams. No início dos anos 1980, Allen foi estabelecido como um diretor impecável, dirigindo produções ousadas e provocativas como a peça de Kathleen Collins Os Irmãos em 1982, Anna Deavere Smith de Aye, Aye, Aye, I'm Integrou em 1984, e o musical Miss Ethel Waters.

Allen recebeu uma indicação ao Lucille Lortel Awards em 2006 por dirigir Funnyhouse of a Negro , uma peça de um ato inovadora de Adrienne Kennedy, em 2006. Allen originou o papel do personagem principal "Sarah" durante a estreia da peça em 1964. Ela também recebeu em 2006 o prêmio The Rose McClendon Trailblazer do The Classical Theatre of Harlem.

Billie Allen havia se casado duas vezes. Seu primeiro casamento com o engenheiro aeroespacial Duane H. Grant, Sr. terminou em divórcio. Seu segundo marido foi Luther Henderson, um pianista e prolífico compositor e arranjador da Broadway, com quem ela havia co-criado o musical "Little Ham", que foi baseado na peça de mesmo nome escrita pelo poeta e dramaturgo Langston Hughes. Allen e Henderson, que foram ambos vencedores do Prêmio AUDELCO, permaneceram casados ​​até sua morte em 2003.

Billie Allen morreu pacificamente em sua casa em Manhattan, Nova York, em 29 de dezembro de 2015, com a idade de 90, faltando apenas 15 dias para seu 91º aniversário. Ela deixou seu filho e filha, Duane H. Grant, Jr. e Carolyn J. Grant; uma neta; vários enteados; um irmão, Dr. Edward B. Allen, e uma série de parentes e artistas que ela dirigiu e orientou ao longo de sua longa carreira.